Un nuevo estudio publicado ayer en la revista Comunicaciones de la naturaleza sugiere que las grasas liberadas a la atmósfera por cocinas como las freidoras pueden mejorar la formación de nubes, lo que resulta en un efecto de enfriamiento importante en la tierra.
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En este estudio, los científicos explicaron que las moléculas de ácidos grasos liberadas durante la cocción pueden formar estructuras 3D complejas de forma espontánea en las gotas de aerosoles atmosféricos. Según el equipo, estas formaciones estructurales bien ordenadas pueden extender la vida útil atmosférica de estas moléculas y, por lo tanto, afectar la formación de nubes.
El Dr. Christian Pfrang, autor principal y profesor asociado de Química Física y Atmosférica de la Universidad de Reading, dijo que, aunque el impacto de las moléculas de ácidos grasos que recubren la superficie de las partículas de aerosol en la atmósfera sobre la capacidad de los aerosoles para sembrar la formación de nubes ya se conocía, este es el primer estudio que considera lo que hacen estas moléculas dentro de la gota de aerosol.
El impacto total de los arreglos moleculares sorprendentemente complejos de estas moléculas de ácidos grasos en el medio ambiente es difícil de cuantificar en esta etapa ya que estas estructuras no han sido consideradas previamente por la comunidad científica atmosférica: aún no hay una estimación confiable disponible de cuánto material orgánico muestra. un autoensamblaje tan complejo en la atmósfera y se necesita urgentemente más investigación”
Dr. Pfrang, Universidad de Reading
Sin embargo, según él, existen posibilidades de que estas estructuras tengan un impacto vital en la absorción de agua por las gotas en la atmósfera, prolonguen la vida útil de las moléculas reactivas y retrasen el transporte dentro de las gotas, lo que puede tener consecuencias inexploradas.
El Dr. Adam Squires, coautor y profesor asociado de biofísica y materiales de la Universidad de Bath, explicó que las estructuras complejas están formadas por moléculas de ácidos grasos similares, como el jabón en agua, donde tienen un impacto dramático en si la mezcla es líquida. o sólido, transparente o turbio, y la cantidad de humedad que absorbe de la atmósfera en un laboratorio.
El Dr. Squires también comentó sobre los desafíos para comprender el efecto de estas grasas para cocinar en el mundo que nos rodea. El equipo también estudió un sistema modelo para representar el aerosol atmosférico que consta de gotas levitadas individualmente de mezclas de salmuera y ácido oleico. El ácido oleico es un ácido graso relacionado con las emisiones de cocción y su contribución a la carga urbana de partículas finas en Londres es cercana al 10%.
Los hallazgos indicaron que las moléculas de grasa se acumularon para formar entramados de cilindros o esferas altamente ordenados, similares a cristales, conocidos como fases liotrópicas que se sabe que afectan en gran medida la absorción de agua del entorno circundante, un paso vital en la nucleación de nubes, así como la viscosidad. , que afecta la velocidad de la reacción química.
Ensayos adicionales sugirieron una mayor resistencia de los ácidos grasos a los ataques químicos del ozono, lo que permite que estas estructuras complejas sobrevivan más tiempo y viajen más lejos en la atmósfera, lo que facilita el crecimiento de gotas y la formación de nubes.
Los científicos anticipan que los hallazgos pueden inspirar a otros investigadores a estudiar el efecto real del autoensamblaje complejo en la atmósfera.
