Por primera vez, los investigadores utilizan la proteómica para examinar las proteínas y los péptidos de la saliva a fin de detectar con precisión la exposición al virus del Zika. Con 70 países y territorios que reportan evidencia de transmisión del virus Zika a través de mosquitos, existe una mayor necesidad de una prueba rápida y efectiva para el virus. Este estudio, publicado hoy en línea en el Revista de investigación dental (JDR), ofrece una forma nueva, más rápida y rentable de realizar pruebas para detectar el virus.
Al analizar la saliva de una madre embarazada infectada con Zika y sus mellizos (uno que nació con microcefalia y otro sin ella), los investigadores pudieron identificar la proteína específica del Zika que está presente en la saliva, creando potencial para usar esta firma como una forma eficaz de detectar la exposición. Walter Siqueira, Escuela de Medicina y Odontología de Schulich, Western University, Canadá, y un equipo de investigadores internacionales también descubrieron pistas importantes sobre cómo el virus pasa de la madre al bebé y su papel en el desarrollo de la microcefalia, un defecto congénito en el que un bebé la cabeza y el cerebro es más pequeño de lo esperado.
La investigación sugiere una transmisión vertical del virus entre la madre y el bebé. Las mutaciones en la secuencia de aminoácidos de los péptidos que eran diferentes para cada gemelo, lo que sugiere que estas mutaciones pueden desempeñar un papel en si un bebé desarrollará o no microcefalia.
«Estamos muy emocionados de publicar hallazgos que arrojan luz sobre la transmisión del virus Zika y presentan un enfoque innovador para evaluar la presencia del virus Zika», dijo el editor en jefe de JDR, William Giannobile. «Esta investigación tiene el potencial de tener un impacto positivo en la salud global. Al detectar el virus, las personas infectadas pueden controlar adecuadamente sus síntomas y la progresión del virus, así como tomar medidas para detener la propagación del virus que causa estos devastadores defectos craneofaciales en recién nacidos».
Actualmente, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades utiliza análisis de sangre para buscar cambios en el ARN a fin de diagnosticar el zika. El inconveniente de este método es que solo puede detectar el virus hasta cinco o siete días después de la exposición. Siqueira señala que debido a que las proteínas y los péptidos que provienen directamente del virus son más estables que el ARN, la proteómica de la saliva puede detectar el virus mucho más tiempo después de la exposición que con el método tradicional. En este caso, la ventana de detección se amplió a nueve meses después de la infección.
Los hallazgos también abren nuevas puertas para el desarrollo de pruebas de diagnóstico basadas en anticuerpos para la detección en el punto de atención. Los investigadores recibieron una patente estadounidense provisional para desarrollar un dispositivo simple que puede usarse para identificar los péptidos del virus Zika en la saliva fuera del laboratorio.
