Un estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva York ha encontrado una fuente inesperada para el desarrollo del cerebro. Según la investigación, que fue publicada en la revista Ciencia, un grupo de células no neuronales llamadas glía, que antes se consideraban células de apoyo pasivo, son importantes para el desarrollo de las células nerviosas presentes en el cerebro.
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Se espera que el hallazgo ofrezca nuevos conocimientos sobre la estructura del sistema nervioso.
Vilaiwan Fernandes, autor principal del estudio y becario postdoctoral en el Departamento de Biología de la NYU, comentó que los resultados permitirán a los investigadores revisar la visión neurocéntrica habitual del desarrollo cerebral para apreciar las contribuciones de las células no neuronales como la glía. .
Solo cuando se tiene en cuenta la contribución glial, se pueden comprender las consultas básicas sobre el desarrollo del cerebro en relación con la identidad, el momento y la coordinación del crecimiento de las células nerviosas, agregó.
Las células nerviosas o neuronas y la glía son las dos amplias categorías de células que componen el cerebro. Glia constituye más del 50% del volumen del cerebro, pero los neurobiólogos tenían la tendencia a centrarse en las células nerviosas, ya que forman las redes que procesan la información.
Aunque, como la mayoría de la composición celular del cerebro son glías, el nuevo estudio planteó la hipótesis de que estas células podrían desempeñar un papel vital en el desarrollo del cerebro.
Para explorar la posibilidad, los investigadores de la Universidad de Nueva York examinaron el sistema visual de la mosca de la fruta, una especie que actúa como un poderoso organismo modelo para este tipo de estudio, ya que su sistema visual es similar al de los humanos y tiene minicircuitos repetidos que identificar y procesar la luz en todo el campo visual.
Los científicos tienen un interés especial en estas dinámicas; ya que a medida que el cerebro se desarrolla, se espera que coordine el aumento de las células nerviosas en la retina con otras células nerviosas en partes distantes del cerebro.
Los hallazgos del estudio sugieren que una población de glía ayuda en la coordinación del crecimiento de las células nerviosas al transmitir señales desde la retina al cerebro para convertir las células del cerebro en células nerviosas.
Claude Desplan, autor principal del estudio y profesor de biología de la Universidad de Nueva York, afirmó: «Al actuar como un intermediario de señalización, la glía ejerce un control preciso no solo sobre cuándo y dónde nace una neurona, sino también sobre el tipo de neurona en la que se desarrollará».
