Un nuevo estudio innovador de la Universidad de Surrey y el Laboratorio de Biología Molecular MRC de Cambridge, publicado en la prestigiosa revista Comunicaciones de la naturalezaha descubierto los secretos de los ritmos circadianos en los glóbulos rojos e identificado al potasio como la clave para desentrañar el misterio.
Los glóbulos rojos, al igual que otras células del cuerpo, tienen relojes biológicos de 24 horas (ritmos circadianos) que alteran su actividad entre el día y la noche. A diferencia de otras células, los glóbulos rojos no tienen ADN y los ‘genes del reloj’ que controlan los ritmos no están presentes. Hasta ahora se desconocía cómo se regulan dichas células.
Utilizando una técnica novedosa llamada dielectroforesis y una nueva tecnología desarrollada en la Universidad de Surrey, los investigadores pudieron estudiar las propiedades electroquímicas de los glóbulos rojos humanos, proporcionando un análisis en profundidad de su funcionamiento. Los investigadores observaron una variación significativa en el contenido de potasio en las células que se correspondía con el ritmo circadiano: niveles aumentados durante el día seguidos de una disminución por la noche.
Al cambiar la cantidad de potasio que recibe la célula, los investigadores pudieron aumentar y disminuir sus niveles en la célula y observar los efectos en sus ritmos circadianos. Los investigadores encontraron que los niveles más altos de potasio tenían un impacto negativo en el ritmo circadiano de la célula, mientras que se observó que los niveles más bajos extendían la duración del «día» percibido por la célula en varias horas.
La investigadora principal, la Dra. Fatima Labeed, profesora titular de la Universidad de Surrey, dijo:
«Este emocionante descubrimiento nos brinda una visión única del funcionamiento de la fisiología de la membrana de los glóbulos rojos y su mecanismo de reloj, donde el transporte de iones parece ser de particular importancia. El estudio de los ritmos circadianos en los glóbulos rojos puede ayudarnos a comprender cuándo y por qué. los ataques cardíacos ocurren principalmente durante la mañana. Investigaremos esto más a fondo en nuestros próximos estudios».
