El uso de los servicios de salud comunes para pacientes ambulatorios por parte de los estadounidenses se redujo drásticamente al comienzo de la pandemia de COVID-19, luego se recuperó a niveles casi normales a fines de 2020, solo para disminuir nuevamente durante el segundo aumento en enero-febrero de 2021, según un nuevo estudio dirigido por la UCLA.
Pero la recuperación de la atención en 2020 no fue igual para todos, hallaron los investigadores. Algunos de los pacientes más desfavorecidos socioeconómicamente -; aquellos con seguro de doble elegibilidad de Medicaid o Medicare-Medicaid -; tenían muchas menos probabilidades que aquellos con otros planes de seguro de volver a utilizar los servicios ambulatorios a tasas cercanas a los niveles normales previos a la pandemia.
El estudio, publicado esta semana en el Journal of the American Medical Association y basado en datos de 14,5 millones de adultos en los EE. UU., plantea preocupaciones sobre los pacientes que no reciben tratamientos para enfermedades agudas, retrasan la atención preventiva y carecen de una comprensión clara de cuándo buscar ayuda durante la pandemia, dijo el autor principal, el Dr. John Mafi, profesor asociado de medicina e internista general en ejercicio en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA.
El empeoramiento del acceso a la atención que observamos entre los estadounidenses con desventajas socioeconómicas es particularmente preocupante. porque sugiere que la pandemia está ampliando las desigualdades en el acceso a los servicios de salud vitales, como la atención de emergencia, la detección preventiva del cáncer y los servicios de salud del comportamiento».
Dr. John Mafi, profesor asociado de medicina e internista general en ejercicio, Escuela de Medicina David Geffen, UCLA
Para el estudio, los investigadores observaron el uso de seis servicios de atención ambulatoria: visitas al departamento de emergencias, visitas al consultorio médico (incluso para atención de urgencia), servicios de salud conductual, exámenes de colonoscopia, mamografías y exámenes de VIH o asesoramiento sobre anticoncepción. Compararon la utilización de esos servicios entre pacientes con seguro comercial, Medicare Advantage, seguro de tarifa por servicio de Medicare y aquellos con seguro de elegibilidad dual de Medicaid o Medicare-Medicaid entre el 1 de enero de 2019 y el 28 de febrero de 2021. ( Los datos de los pacientes se extrajeron de la base de datos de investigación Milliman MedInsight Emerging Experience e incluyeron datos de pacientes de todos los estados de EE. UU.).
Encontraron que durante el aumento inicial de COVID-19 en marzo-abril de 2020, el uso general de los seis servicios de atención ambulatoria se redujo a solo el 67 % de los niveles que se esperarían si no hubiera ocurrido la pandemia.
En esos primeros meses de la pandemia, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid ordenaron a los hospitales y consultorios médicos de todo el país que redujeran algunos servicios ambulatorios para preservar los recursos para una atención más crítica y minimizar la transmisión de la COVID-19, anotaron los investigadores. Además, muchos pacientes cancelaron las citas ambulatorias programadas por temor a contraer el virus. Como resultado, muchas personas no recibieron la atención ambulatoria que de otro modo recibirían.
Sin embargo, para noviembre-diciembre de 2020, la utilización de los seis servicios ambulatorios se recuperó al 97 % de las tasas esperadas. Durante el segundo aumento, en enero-febrero de 2021, la utilización general volvió a caer, al 86 % de las tasas esperadas, y el retorno a las tasas esperadas varió según el tipo de seguro, y los pacientes con doble elegibilidad de Medicaid y Medicare-Medicaid tuvieron tasas de recuperación más bajas:
- Seguro comercial: 91%
- Ventaja de Medicare: 83%
- Tarifa por servicio de Medicare: 81%
- Medicaid: 78%
- Elegibilidad dual de Medicare-Medicaid: 73%
Los autores del estudio dijeron que sigue existiendo la necesidad de comprender los motivos de los retrasos persistentes en la atención, en particular entre los pacientes con desventajas socioeconómicas, y de considerar varios enfoques para abordar este desafío.
«Los formuladores de políticas, los líderes del sistema de salud, los médicos y los pacientes deben desarrollar de manera proactiva estrategias de ‘puesta al día’ rápidas y efectivas para evitar daños que podrían resultar de oportunidades perdidas de atención durante la pandemia», dijo la autora principal, la Dra. Katherine Kahn, distinguida profesora de medicina e internista general en ejercicio en la Escuela Geffen. «Los pacientes con alto riesgo de resultados de salud adversos asociados con la atención perdida durante la pandemia o durante el período previo a ella pueden necesitar esfuerzos adicionales para superar las barreras para acceder a la atención ambulatoria».
Kahn enfatizó que los esfuerzos en curso para educar a los pacientes sobre la atención preventiva y basada en los síntomas oportuna, junto con programas ampliados de extensión de telemedicina y participación comunitaria; en el marco de los compromisos con la equidad, la diversidad y la inclusión -; podría hacer una gran diferencia.
El diseño del estudio de los investigadores tuvo en cuenta los posibles cambios en la población del estudio durante la pandemia y se ajustó a las características de los pacientes por edad, sexo y región nacional. No obstante, los investigadores observaron varias limitaciones: es posible que los hallazgos no se apliquen a todas las organizaciones de atención médica y pacientes de EE. UU., la población estudiada puede haber cambiado de manera «no documentada» durante el período de estudio, los ajustes para las características individuales de los pacientes no incluyeron datos demográficos específicos del paciente. o historiales médicos, y los resultados no incluyeron adultos que no tenían seguro durante el período de estudio.
