Un estudio publicado recientemente en la Revista de Biología Celular ha descrito cómo las neuronas precursoras recién nacidas, denominadas neuroblastos, que se originaron en un bolsillo permanente de células madre en un área del cerebro llamada V-SVZ, viajaron desde su lugar de nacimiento hasta un destino objetivo en el bulbo olfativo a través de un túnel especial llamado RMS. .
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El estudio realizado en ratones es el primero de su tipo en demostrar un viaje tan increíble por parte de las neuronas del bebé.
La profesora Linda Van Aelst del Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL), autora principal del estudio, dijo que estas neuronas viajaron casi 8 mm, «una distancia enorme, si se considera lo pequeño que es el cerebro del ratón».
La fuerte evidencia de un cerebro humano no estático después del nacimiento se considera uno de los descubrimientos más prometedores de la neurociencia moderna. Se cree que el cerebro se renueva constantemente a través de un proceso llamado neurogénesis posnatal, el nacimiento de nuevas neuronas. El proceso comienza inmediatamente después del nacimiento y dura hasta la vejez.
Cierta evidencia indica que la respuesta al tratamiento de la depresión, ya sea terapia de conversación o con antidepresivos, tiene algún papel en la estimulación de nuevas neuronas en las personas.
La reposición posnatal de neuronas ocurre en solo dos áreas del cerebro humano: el hipocampo y el bulbo olfatorio, por razones que aún se desconocen. El hipocampo, que está relacionado con la memoria y el aprendizaje, es una pequeña sección del cerebro con forma de caballito de mar, mientras que el bulbo olfatorio, que se coloca en un pequeño parche de tejido dentro de la nariz, recibe señales del entorno y las hace comprensibles, de modo que que pueden actuar como base para algunas acciones.
Según el estudio, dos fuerzas ayudan en el viaje de las neuronas del bebé; mientras uno tira por delante, el otro empuja por detrás. La coordinación de estos dos pasos se realiza con la ayuda de una sola proteína conocida como DOCK7.
Una proyección similar a un hilo conocida como proceso está presente en la parte frontal del cuerpo celular o soma de las neuronas del bebé; dirigido por numerosas señales, se extiende hacia adelante a través del túnel. Simultáneamente, el soma que se está quedando atrás es empujado hacia adelante desde atrás a través de la activación de diminutos motores moleculares.
Varias células se mueven juntas, una encima de la otra, como un grupo de pequeños gusanos que avanzan arrastrándose alterando la forma de su cuerpo.
Se espera que la comprensión de esta reposición natural de las neuronas enriquezca la neurogénesis natural para renovar el tejido dañado o tratar trastornos cerebrales.
