Sin un final a la vista para la vida pandémica, los padres descubren que la interrupción es la nueva normalidad

Mientras mi hijo de jardín de infantes buscaba a tientas sus zapatos, me paré en nuestra puerta revisando mentalmente la lista de verificación de crianza recién alojada en mi cerebro: mochila. Camisa de entrenamiento. Aperitivos. Protector solar. Botella de agua. Mascarilla KN95. Carné de vacunas.

Jesse pidió su máscara de tela, y le expliqué nuevamente que si usaba esa, también tendría que usar una máscara quirúrgica, lo que podría dificultar el correr durante el recreo. Así que hice lo mejor que pude para torcer las orejeras elásticas del KN95 en un tamaño que se ajustara a su cara angelical, y salimos por la puerta.

Cuando llegamos a Will Rogers Learning Community, nuestra escuela en Santa Mónica, California, el camino de entrada estaba dividido en dos líneas por una cuerda de terciopelo. Los niños y los padres se agruparon en la entrada de la cuerda para examinar un papel con letra grande colocado sobre un atril. Enumeró las clases con casos de covid, cuyos niños tuvieron que hacerse la prueba para ingresar a la escuela. Esos niños fueron desviados a la derecha, a la cafetería donde los miembros del personal los ayudaban a introducir hisopos en sus diminutas narices. El resto de los niños se dirigieron al edificio.

Esto es ser padres en el sur de California en los días de omicron, nadar en un océano de angustia, con corrientes que cambian constantemente de dirección, una incómoda sopa de miedo, determinación y gratitud para quienes hacen el arduo trabajo de mantener las escuelas en funcionamiento.

El desorden es evidente en el segundo distrito escolar más grande del país, el Distrito Unificado de Los Ángeles, donde aproximadamente 520.000 niños comenzó a regresar a las escuelas el 11 de enero por primera vez en tres semanas.

“Hay mucha urgencia en mantener abiertas las escuelas”, dice Manuel Pastor, sociólogo que dirige el Instituto de Investigación de Equidad de la Universidad del Sur de California. De hecho, bajo una ley de California que entró en vigencia en julio, Los Ángeles no puede cambiar al aprendizaje a distancia a menos que haya una grave escasez de personal. Sin embargo, al mismo tiempo, las escuelas han fortalecido las medidas de seguridad que ya se encontraban entre las más estrictas del país, mejorando los requisitos de enmascaramiento y pruebas.

El tira y afloja es esencial porque la asistencia física es de vital importancia para los niños que ya están en desventaja porque hablan otros idiomas en casa o tienen padres que no pueden o no ayudan con sus lecciones, dijo Pastor. Sin embargo, es más probable que estos mismos niños creen riesgos si llevan el virus a casa, porque es más probable que sus familias vivan en hogares abarrotados, es más probable que sus padres sean trabajadores esenciales y es más probable que tengan hermanos o parientes no vacunados. .

“Es lo peor de ambos mundos posibles en términos de desafíos en el aprendizaje remoto y los desafíos de volver a la escuela”, dijo.

Antes de que los estudiantes pudieran regresar el 11 de enero, tenían que participar en pruebas de referencia, ya sea a través de una prueba rápida en el hogar unos días antes de que comenzaran las clases, que a veces puede dar resultados falsos negativos, o una prueba de PCR en un sitio estacionario. Unos 65.000 niños dieron positivo antes de la reapertura de las escuelas; otros 85.000 o más también estuvieron ausentes el primer día, en parte, quizás, debido al miedo de los padres al virus.

Las pruebas fueron la parte más fácil de regresar a la escuela, según muchas familias. Hubo 60 lugares para que los estudiantes recogieran pruebas gratuitas. El distrito ya tenía el mayor programa semanal de pruebas de coronavirus en la nación, evaluando a cada miembro del personal y estudiante cada semana.

Sin embargo, los niños en cuarentena no tendrán la opción de Zoom en sus aulas. Las escuelas no han capacitado a sus maestros para enseñar simultáneamente a estudiantes presenciales y en línea. Las autoridades dicen que con las reglas de cuarentena modificadas del distrito, que requieren que solo los estudiantes que den positivo o tengan síntomas activos de enfermedad se queden en casa, aquellos que están en cuarentena deberían estar recuperándose de todos modos y es probable que regresen en unos días.

Incluso para aquellos que ingresaron a la escuela, la transición no siempre fue fácil. En la mañana en que las escuelas reabrieron sus puertas, Daily Pass, la aplicación donde los estudiantes cargan los resultados de sus exámenes, colapsó.

Entonces, en lugar de mostrar sus teléfonos en la puerta de la escuela, los niños formaron filas alrededor de las escuelas y se sometieron a un proceso muy poco científico para examinar su estado de infecciosidad. Algunas escuelas volvieron a hacer preguntas de detección a los estudiantes y padres.

La superintendente interina Megan Reilly se disculpó por las fallas del Daily Pass. «Sabía que hoy no iba a ser un día en el que no tuviéramos algunos baches en el camino», dijo en una conferencia de prensa.

Mientras tanto, se contrató a miembros del personal administrativo para sustituir a unos 2000 maestros (de 25 000) que estaban fuera con covid o cuidando a alguien infectado con el virus. El 12 de enero, un miembro de la junta escolar sustituyó en un salón de clases y otro salón de clases tenía un arquitecto del LAUSD ayudando. Jenna Schwartz, una madre del LAUSD que cofundó el grupo Padres que apoyan a los maestrosdijo que el distrito traerá a miles de empleados para ayudar. Eso no es tan malo como parece, dijo.

«La narrativa es que los conductores de autobuses enseñarán álgebra, pero la verdad es que ahora hay una gran cantidad de maestros acreditados que trabajan en administración», dijo. «Una de las ventajas de tener burocracia es que hay una gran cantidad de personas que pueden reemplazar».

la del distrito cuarentena modificada La política dice que si hay una exposición en un salón de clases, los estudiantes pueden permanecer en la escuela mientras estén asintomáticos y realizar la prueba el quinto día después de la sospecha de exposición.

Pero no todas las escuelas están implementando esa política, y algunas escuelas, como las chárter públicas, tienen libertad para tomar sus propias decisiones. La hija de 6 años de Paulina Jones, estudiante de jardín de infantes en la escuela autónoma Citizens of the World Hollywood, fue enviada a casa con el resto de su clase durante 10 días debido a una exposición la primera semana de regreso a la escuela.

Es por eso que Jones conducía al trabajo el 11 de enero, a un sitio de construcción donde es gerente, con su hija en el asiento trasero. Jones teme que sea un escenario que seguirá ocurriendo, una y otra vez. “La mitad de la escuela está en cuarentena en este momento”, dijo.

Entre las largas vacaciones de invierno y esta cuarentena, su hija solo ha tenido un día de instrucción en persona en un mes. Y la instrucción de Zoom simplemente no funciona para este grupo de edad, dijo Jones.

«Es extremadamente estresante para mí tenerla en el trabajo conmigo, pero es más beneficioso que tomarme 10 días sin trabajar», dijo. «Todos tenemos que tomar decisiones difíciles en este momento, y yo tengo que mantener a mi familia».

Hay cansancio en las olas de enfermedades, dijo Jones. «Si hubiera un final a la vista, me tomaría un tiempo libre en el trabajo, pero no hay un final a la vista».

Pastor dijo que la situación se hace eco de los primeros días de 2020, pero con una diferencia notable: «No se habla de un cierre. Solo se habla de controlar la enfermedad para no abrumar a los hospitales y la atención médica», dijo. «Habrá muchos momentos de miedo para los padres».

Las palabras resonaron en mi cabeza mientras observaba a Jesse, equipado con su nuevo KN95, tambalearse mientras acomodaba su mochila en su pequeño cuerpo, luego galopaba hacia el carril derecho para entrar a la escuela. Mientras desaparecía por las puertas de la escuela, pude escucharlo parloteando con otro niño: «Estoy listo».

Esta historia fue producida por KHNque publica Línea de salud de Californiaun servicio editorialmente independiente de la Fundación para el Cuidado de la Salud de California.