Si el virus COVID-19 muta más allá de Omicron, lograr que las personas practiquen el distanciamiento social requerirá más que amenazas sobre problemas de salud a largo plazo o la muerte.
Las personas mayores que no eran estudiantes mantuvieron distancias seguras porque recibieron información precisa y se sintieron amenazados de contraer el virus, según un nuevo estudio de la Universidad de Michigan que analizó las tendencias en EE. UU. durante los primeros meses de COVID-19.
Los funcionarios de salud pública han ofrecido orientación sobre criterios y métodos para un distanciamiento efectivo, como minimizar las interacciones cara a cara, mantener la distancia adecuada en las reuniones y priorizar las conexiones sociales en línea. Sin embargo, existe una amplia variación en la medida en que las personas han seguido esta guía, dijo Soyeon Choi, estudiante de posgrado en psicología y autora principal del estudio.
Pero los estudios han señalado las contribuciones del conocimiento y el afecto (sentirse amenazado) en los juicios de riesgo y la toma de decisiones relacionadas con la salud, como recibir vacunas, hacerse exámenes de salud y lavarse las manos.
Los investigadores de la UM buscaron responder preguntas sobre qué cambios predijeron en las distancias sociales a lo largo del tiempo y cómo diferían entre los estudiantes universitarios y los no estudiantes mayores.
Para los mayores que no eran estudiantes, tanto sentirse amenazados como estar informados predijeron de forma independiente un mayor distanciamiento social, mostró el estudio. Los estudiantes practicaron el distanciamiento cuando se sintieron amenazados por el COVID-19, pero estar más informados sobre el virus no influyó en los comportamientos de distanciamiento.
Es posible que el enfoque de los estudiantes en fuentes interpersonales como amigos y redes sociales haya producido información menos precisa y creíble”.
Soyeon Choi, estudiante de posgrado en psicología y autora principal del estudio
En general, los investigadores determinaron que para eventos inmediatos o de corta duración, enfatizar la amenaza puede ser algo útil. Sin embargo, para eventos extensos que involucran muchos pasos de búsqueda de información y toma de decisiones, las intervenciones que mejoran la atención a fuentes precisas de conocimiento pueden tener un mayor impacto.
Los investigadores admiten que los comportamientos pandémicos han cambiado desde que se recopilaron los datos en 2020.
“Este estudio se centró en el comportamiento al principio de la pandemia, cuando la incertidumbre era mucho mayor, y creo que el comportamiento de las personas ha evolucionado desde entonces”, dijo el coautor del estudio, Joshua Ackerman, profesor asociado de psicología. “Por supuesto, el distanciamiento social sigue siendo muy importante (especialmente con la aparición de nuevas variantes), pero alguna evidencia sugiere que las personas están menos dispuestas a mantener el distanciamiento debido a la fatiga pandémica”.
Aún así, los hallazgos aún pueden ser informativos para diseñar contenido para intervenciones de comportamiento de salud, sin tener un enfoque de «talla única», dijo Choi.
El otro autor del estudio fue Wilson Merrell, estudiante de posgrado en psicología. Los hallazgos aparecieron en el Journal of Health Psychology.
