Un equipo interdisciplinario de investigadores de la Universidad de Chicago encontró evidencia de que el cannabidiol (CBD), un producto de la planta de cannabis, puede inhibir la infección por SARS-CoV-2 en células humanas y en ratones.
El estudio, publicado el 20 de enero de 2022, en Avances de la ciencia, encontró que el CBD mostró una asociación negativa significativa con las pruebas positivas de SARS-CoV-2 en una muestra nacional de registros médicos de pacientes que tomaban el medicamento aprobado por la FDA para tratar la epilepsia. Los investigadores ahora dicen que se deben realizar ensayos clínicos para determinar si el CBD podría eventualmente usarse como tratamiento preventivo o temprano para COVID-19. Sin embargo, advierten que los efectos de bloqueo de COVID del CBD provienen solo de una dosis especialmente formulada de alta pureza que se toma en situaciones específicas. Los hallazgos del estudio no sugieren que consumir productos disponibles comercialmente con aditivos de CBD que varían en potencia y calidad pueda prevenir el COVID-19.
Los científicos han estado buscando nuevas terapias para las personas infectadas por el coronavirus y las variantes emergentes, especialmente aquellas que no tienen acceso a las vacunas, a medida que la pandemia continúa en todo el país y el mundo y las infecciones emergentes se vuelven más comunes.
CBD: una vía inesperada para luchar contra el COVID-19
La idea de probar el CBD como una posible terapia contra el COVID-19 fue fortuita. «El CBD tiene efectos antiinflamatorios, por lo que pensamos que tal vez detendría la segunda fase de la infección por COVID que involucra al sistema inmunológico, la llamada ‘tormenta de citoquinas’. Sorprendentemente, inhibió directamente la replicación viral en las células pulmonares», dijo Marsha Rosner, PhD, profesora Charles B. Huggins en el Departamento de Investigación del Cáncer de Ben May y autora principal del estudio.
Para ver este efecto, los investigadores primero trataron las células pulmonares humanas con una dosis no tóxica de CBD durante dos horas antes de exponer las células al SARS-CoV-2 y monitorearlas en busca del virus y la proteína de pico viral. Descubrieron que, por encima de un cierto umbral de concentración, el CBD inhibía la capacidad de replicación del virus. Investigaciones posteriores encontraron que el CBD tuvo el mismo efecto en otros dos tipos de células y en tres variantes del SARS-CoV-2 además de la cepa original.
El CBD no afectó la capacidad del SARS-CoV-2 para ingresar a la célula. En cambio, el CBD fue efectivo para bloquear la replicación al principio del ciclo de infección y seis horas después de que el virus ya había infectado la célula.
Como todos los virus, el SARS-CoV-2 afecta a la célula huésped al secuestrar su maquinaria de expresión génica para producir más copias de sí mismo y de sus proteínas virales. Este efecto se puede observar mediante el seguimiento de los cambios inducidos por virus en los ARN celulares. Las altas concentraciones de CBD erradicaron casi por completo la expresión de los ARN virales. Fue un resultado completamente inesperado.
Solo queríamos saber si el CBD afectaría el sistema inmunológico. Nadie en su sano juicio habría pensado que bloqueaba la replicación viral, pero eso es lo que hizo».
Marsha Rosner, PhD, profesora Charles B. Huggins en el Departamento de Investigación del Cáncer de Ben May y autora principal del estudio
Los investigadores demostraron que el mecanismo por el cual el CBD bloquea la replicación del SARS-CoV-2 implica la activación del CBD de una de las respuestas al estrés de la célula huésped y la generación de interferones, una proteína celular antiviral.
Datos del mundo real: los pacientes que dieron positivo en la prueba de CBD para COVID-19 a tasas más bajas
Los investigadores querían datos científicos que demostraran que el CBD previene la replicación viral en animales vivos. El equipo mostró que el pretratamiento con CBD durante una semana antes de la infección por SARS-CoV-2 suprimió la infección tanto en los pulmones como en las fosas nasales de los ratones. «Estos resultados brindan un apoyo importante para un ensayo clínico de CBD en humanos», dijo Rosner.
Y el éxito del CBD no se limitó al laboratorio: un análisis de 1,212 pacientes de National COVID Cohort Collaborative reveló que los pacientes que tomaban una solución oral de CBD recetada por un médico para el tratamiento de la epilepsia dieron positivo por COVID-19 a tasas significativamente más bajas que una muestra de pacientes emparejados de antecedentes demográficos similares que no estaban tomando CBD.
El potencial del CBD para tratar a pacientes recientemente expuestos o infectados por el SARS-CoV-2 no precede a las primeras líneas de defensa contra el COVID-19, que son vacunarse y seguir las pautas de salud pública existentes para el uso de máscaras en espacios interiores y el distanciamiento social. . Pero los resultados publicados ofrecen una nueva terapia potencial, algo que aún se necesita a medida que avanza la pandemia.
«Es necesario un ensayo clínico para determinar si el CBD es realmente efectivo para prevenir o suprimir la infección por SARS-CoV-2, pero creemos que esto puede tener potencial como tratamiento profiláctico», dijo Rosner. «Tal vez está en un punto crítico o cree que podría haber estado expuesto o acaba de dar positivo; ahí es donde creemos que el CBD podría tener un efecto».
No es el CBD de tu dispensario
El equipo de investigación enfatizó que los efectos de bloqueo de COVID del CBD se limitaron estrictamente a concentraciones altas y de alta pureza de CBD. Cannabinoides estrechamente relacionados como CBDA, CBDV y THC, el elemento psicoactivo enriquecido en las plantas de marihuana, no tenían el mismo poder. De hecho, combinar CBD con cantidades iguales de THC en realidad redujo la eficacia del CBD.
«Ir a la panadería de tu esquina y comprar muffins o ositos de gominola con CBD probablemente no sirva de nada», dijo Rosner. «El polvo de CBD disponible comercialmente que analizamos, que estaba listo para usar y que se podía pedir en línea, a veces era sorprendentemente de alta pureza pero también de calidad inconsistente. También es difícil llegar a una solución oral que pueda absorberse sin la formulación especial aprobada por la FDA», aseguró Rosner.
Además, el uso de CBD no está exento de riesgos potenciales. Parece ser extremadamente seguro cuando se consume en alimentos o bebidas, pero los métodos de uso como el vapeo pueden tener efectos secundarios negativos, incluido el daño potencial al corazón y los pulmones. Tampoco está bien estudiado en ciertas poblaciones, como las personas embarazadas, por lo que debe usarse solo bajo la supervisión de un médico y con precaución.
Si bien los resultados del estudio son emocionantes, se necesitan estudios adicionales para determinar la dosis precisa de CBD que es efectiva para prevenir la infección por SARS-CoV-2 en humanos, así como su perfil de seguridad y cualquier posible efecto secundario.
«Estamos muy ansiosos por ver despegar algunos ensayos clínicos sobre este tema», dijo Rosner. «Especialmente porque estamos viendo que la pandemia aún no está cerca del final; determinar si este cannabinoide generalmente seguro, bien tolerado y no psicoactivo podría tener efectos antivirales contra COVID-19 es de vital importancia».
Rosner también se mostró complacido de que este proyecto de investigación fuera un estudio de caso sobre el poder de la colaboración científica al reunir a un grupo de investigadores altamente interdisciplinario. Los autores principales que figuran en el artículo procedían de tres universidades de investigación diferentes y de departamentos tan diversos como microbiología, ingeniería molecular, biología del cáncer y química.
«Este fue realmente un esfuerzo de ciencia en equipo, y eso es algo que realmente me emociona», dijo Rosner. «Desde los médicos hasta el grupo de David Meltzer que hizo el análisis del paciente hasta virólogos como Glenn Randall, y sigue y sigue. Esta es la forma en que se debe llevar a cabo la ciencia».
