Más de un tercio de los residentes de hogares de ancianos y una cuarta parte del personal de hogares de ancianos en Inglaterra mostraron evidencia de infección por SARS-CoV-2 durante las dos primeras oleadas de la pandemia, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL (University College London). .
El estudio, publicado en La Longevidad Saludable Lancetanalizó muestras de sangre de casi 5000 residentes (con una edad promedio de 87 años) y personal (con una edad promedio de 48) en 201 residencias de ancianos en Inglaterra entre junio de 2020 y mayo de 2021.
Los investigadores encontraron que el 34,6 % de los residentes y el 26,1 % del personal dieron positivo para el anticuerpo de la nucleocápside, lo que indica una infección previa por SARS-CoV-2. (Esto se compara con el 16 % de la población general durante un período similar*). Los datos no incluyeron a los residentes y al personal que murieron por covid-19, lo que significa que la verdadera prevalencia habría sido mayor.
Al analizar muestras repetidas de 619 participantes y cómo cambiaron con el tiempo, los investigadores encontraron que el anticuerpo de la nucleocápside (anticuerpo específico de la proteína de la nucleocápside del virus) se volvió indetectable en la mitad de la población dentro de los ocho meses, es decir, en la mitad de la población la prueba ya no detectó evidencia de infección previa.
Los investigadores dijeron que esta rápida disminución de los niveles detectables del anticuerpo de la nucleocápside mostró la necesidad de investigar diferentes anticuerpos que no se vuelvan indetectables tan rápido para evaluar con precisión los niveles de infección previa en una población. Las pruebas comerciales comúnmente utilizadas actualmente se dirigen al anticuerpo de la nucleocápside y pueden estar sujetas a la misma limitación de tiempo que la prueba particular utilizada en el estudio.
Nuestro estudio muestra que la prevalencia de Covid-19 en los hogares de ancianos era mucho más alta que en la población general en Inglaterra hasta mayo de este año. En el período que analizamos, antes de que la variante Delta se volviera dominante en el Reino Unido, la proporción de residentes de hogares de ancianos con evidencia de infección previa con SARS-CoV-2 era más del doble que la de la población general».
Dra. Maria Krutikov, autora principal, Instituto de Informática de la Salud de la UCL
La autora principal, la profesora Laura Shallcross (Instituto de Informática de la Salud de la UCL), líder del estudio de Vivaldi que analiza el covid-19 en los hogares de ancianos, dijo: «En nuestro estudio, el anticuerpo específico de la nucleocápside desaparece en un año y el amplio uso de pruebas dirigidas a estos anticuerpos para ver si las personas han tenido Covid-19 antes podrían subestimar la cantidad de infecciones previas.
«Es importante distinguir la inmunidad causada por una infección de la inmunidad generada por una vacuna dentro de una población. Subestimar la cantidad de infecciones pasadas podría afectar nuestras estimaciones de la efectividad de una vacuna y el nivel de protección contra la infección en los hogares de ancianos, ya que ambos se ven reforzados por la inmunidad adquirida de forma natural».
Para el estudio, los investigadores analizaron 9488 muestras de sangre donadas por 1434 residentes y 3288 miembros del personal entre el 11 de junio de 2020 y el 7 de mayo de 2021. Las personas donaron un máximo de cuatro muestras, tomadas con al menos ocho semanas de diferencia.
Para determinar qué tan rápido disminuyeron los anticuerpos, los investigadores observaron muestras de sangre de 239 residentes y 380 miembros del personal, donados durante un período de unos cinco meses en promedio. Durante este tiempo, los anticuerpos se volvieron indetectables en el 23 % de los residentes y el 35 % del personal. Los investigadores estimaron cuánto tiempo le tomaría a la mitad de la población volverse negativos a los anticuerpos, lo que resultaron ser 242 días (ocho meses).
El estudio encontró que los anticuerpos parecían durar más entre los residentes que entre el personal. Una teoría, no confirmada por el estudio, es que los residentes tenían más probabilidades de haber tenido una infección grave, lo que podría resultar en una respuesta de anticuerpos más duradera. También es posible que los residentes que sobrevivan a la COVID-19 sean particularmente robustos y esto se refleje en sus respuestas inmunitarias.
El profesor Shallcross agregó: «Nos gustaría agradecer a todo el personal de los hogares de ancianos y a los residentes que participaron en la investigación. Poder rastrear la propagación del SARS-CoV-2 en los hogares de ancianos, entre una población de ancianos a menudo excluida de la investigación, es importante para ayudarnos a comprender mejor la pandemia y prevenir nuevos casos».
La investigación es parte del estudio Vivaldi en curso, lanzado en junio de 2020, para investigar las infecciones por SARS-CoV-2 en hogares de ancianos e informar estrategias para proteger a los residentes. Está financiado por el Departamento de Salud y Atención Social del Reino Unido.
* Los datos de Public Health England hasta el 11 de julio de este año sugirieron que el 16% de la población en Inglaterra tenía evidencia de infección previa en forma de anticuerpos específicos de nucleocápside.
