Los vecindarios con más sobredosis de opioides tienen tasas más altas de investigaciones de bienestar infantil y casos confirmados de maltrato infantil, encuentra un nuevo estudio en Ohio.
Si bien otra investigación ha encontrado este vínculo a nivel de condado, este estudio es uno de los pocos que analiza la crisis a nivel de vecindario, dijo Bridget Freisthler, autora principal del estudio y profesora de trabajo social en la Universidad Estatal de Ohio.
«Cuando miras a nivel de condado, es muy difícil para las agencias de bienestar infantil y otros grupos determinar dónde necesitan dedicar recursos y orientar las intervenciones», dijo Freisthler.
«Si podemos identificar vecindarios particulares como posibles focos de maltrato infantil relacionado con los opioides, podemos preparar intervenciones basadas en la comunidad».
Freisthler realizó la investigación con Nichole Michaels del Nationwide Children’s Hospital en Columbus y Jennifer Price Wolf del Pacific Institute for Research and Evaluation en Berkeley, California.
El estudio fue publicado en la edición de enero de 2022 de la Revista de Estudios sobre Alcohol y Drogas.
Los investigadores estudiaron 9,231 grupos de cuadras del censo en Ohio, que se usaron como sustitutos de los vecindarios. Esos grupos de bloques del censo cubrieron casi todo el estado.
Para cada grupo de bloques del Censo, el equipo recopiló datos de 2015 sobre la cantidad de niños remitidos para investigaciones de abuso y negligencia infantil, así como la cantidad de casos comprobados de maltrato infantil.
También examinaron las tasas de administración de naloxona para cada bloque del Censo ese mismo año. La naloxona es un medicamento recetado que el personal de emergencia usa para tratar a las personas que sufren una sobredosis de opioides.
Los resultados mostraron que las tasas más altas de administración de naloxona estaban relacionadas con un número más alto de derivaciones para investigaciones de bienestar infantil y casos confirmados de maltrato infantil.
«Ha habido un aumento en el maltrato infantil en los últimos años después de décadas de declive y esa tendencia probablemente esté relacionada, al menos en parte, con la crisis de los opiáceos», dijo Freisthler.
El vínculo entre el uso de naloxona y el maltrato infantil fue particularmente fuerte en los condados rurales de los Apalaches, lo que puede deberse a sus altas tasas de pobreza, dijo.
El estudio encontró que los vecindarios con desventaja concentrada, medida por los niveles de pobreza extrema, entre otros problemas, tenían problemas particularmente graves con el maltrato infantil.
Los condados de los Apalaches ya tienen economías deprimidas, lo cual es un factor de riesgo de abuso y negligencia infantil en sí mismo. Si agrega el uso de opiáceos además de esa desventaja, solo agrava esos riesgos».
Bridget Freisthler, profesora de trabajo social, Universidad Estatal de Ohio
Los resultados sugieren formas de ayudar a mitigar la crisis, dijo.
Se podrían desplegar equipos de respuesta rápida compuestos por profesionales de salud pública, trabajo social, medicina, servicios médicos de emergencia y enfermería en los vecindarios que experimentan altas tasas de sobredosis en un esfuerzo por prevenir problemas sociales adicionales.
El mensaje principal es que el sistema de bienestar infantil debe trabajar con profesionales involucrados en el manejo de la crisis de los opiáceos para abordar estos problemas sociales interconectados, según Freisthler.
«La crisis de los opiáceos todavía está con nosotros, aunque puede que no esté tanto en los titulares», dijo.
“Mientras tengamos esa crisis, tendremos que lidiar con más casos potenciales de maltrato infantil”.
