Tradicionalmente se ha pensado que en los mamíferos sólo las madres son capaces de influir en el sexo de sus crías.
Pero un nuevo estudio en ratones salvajes dirigido por el Dr. Aurelio Malo del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford ha demostrado que los padres pueden, de hecho, influir en la proporción de sexos.
El artículo se publica en la revista Actas de la Royal Society B e involucra a investigadores del Reino Unido, España y Estados Unidos.
El Dr. Malo dijo: «En los mamíferos, la teoría predice que las proporciones sexuales de la descendencia solo pueden ser determinadas por la madre, ya que siempre se pensó que los padres inseminaban una proporción igual de esperma X e Y, lo que tenía un efecto aleatorio en el sexo de la descendencia que no podían». cambio de la igualdad, o 50:50.
“Además, las madres pueden influir en su descendencia de varias maneras, desde la cópula hasta el nacimiento, mientras que los padres solo tienen control sobre el esperma. Esto les da a las madres más posibilidades de alterar la proporción de sexos de sus hijos. Los costos físicos de la gestación son obviamente más altos para la madre, por lo que, desde un punto de vista evolutivo, está en su propio interés invertir sabiamente sus recursos en términos de sexo, tamaño y calidad de su descendencia.
«Utilizando un modelo de roedor salvaje, el ratón de patas blancas, en condiciones de laboratorio, descubrimos que existe una relación entre la calidad genética de un padre y la proporción de hijos e hijas que tiene. Luego demostramos que esta relación está mediada por un rasgo exclusivo del padre: el tamaño de los núcleos en sus espermatozoides, que refleja la proporción de espermatozoides X e Y. Los padres con mayor calidad genética producen espermatozoides con núcleos de cabeza más pequeños, una mayor proporción de espermatozoides Y, y continúan produciendo más hijos que hijas.
Las implicaciones son importantes, ya que ahora tenemos la prueba de que los padres son importantes independientemente de los efectos maternos. Los científicos ahora pueden mejorar sus modelos predictivos de proporciones de sexos al nacer, incluyendo no solo a las madres sino también a los padres”.
Los investigadores también proporcionan una explicación adaptativa de por qué al padre le interesa alterar la probabilidad de tener hijos o hijas. Según el Dr. Malo, una razón plausible es que los machos de menor calidad genética minimizan el costo de tener hijos varones, que son más susceptibles a los efectos negativos de la endogamia sobre la fertilidad, al cambiar la proporción de sexos hacia las hijas, que son más resistentes a estos efectos negativos. efectos de la endogamia.
El Dr. Malo agregó: «Usar una especie salvaje y no un modelo doméstico como los ratones de laboratorio nos permite extrapolar a otras especies salvajes y hacer inferencias sobre la adaptación, es decir, por qué la selección natural ha seleccionado esta capacidad en los padres». Estos hallazgos son potencialmente aplicables a cualquier otra especie de mamífero, incluida la nuestra. Sin embargo, la medida en que encontremos los efectos descubiertos aquí depende en gran medida de los sistemas de apareamiento. Por ejemplo, en especies más monógamas, la expectativa de que los padres desarrollen la capacidad de manipular las proporciones de sexos en su propio interés es menos clara.
‘La predicción de proporciones de sexos tiene un gran interés para los humanos, así como implicaciones bioéticas. En las especies domésticas, como el ganado y las mascotas, la capacidad de manipular la proporción de sexos tiene importantes implicaciones económicas. En las especies en peligro de extinción, las proporciones sexuales sesgadas de la población pueden llevar a las especies al borde de la extinción, por lo que los programas de reproducción podrían emparejar machos y hembras de acuerdo con los atributos individuales que ayudan a lograr el sexo más raro al nacer.
“La expectativa de larga data de que los padres inseminarían la misma proporción de espermatozoides X e Y generados en la meiosis ha impedido que los científicos exploren los efectos paternos en otros mamíferos. Al mostrar que los padres pueden ajustar las proporciones de sexos al variar los tipos de espermatozoides, ayudamos a abrir las puertas de una nueva área de investigación de los efectos paternos en las proporciones de sexos. Por ejemplo, ¿tienen las madres y los padres intereses de asignación de sexo iguales o opuestos? ¿Esto varía entre especies y contextos?
«En pocas palabras, ahora sabemos que los padres, al igual que las madres, pueden alterar el sexo de sus hijos, y que la capacidad para hacerlo podría haber evolucionado a través de la selección natural».
