Se sabe que la actividad física, la nutrición y las actividades que estimulan la cognición son buenas formas de prevenir la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Y los adultos mayores en riesgo pueden acceder a una variedad de servicios de estilo de vida con ese fin, incluidos regímenes dietéticos y ejercicios para el cuerpo y la mente.
Ahora, un equipo internacional de investigadores dirigido por la profesora de psicología de la Universidad de Montreal, Sylvie Belleville, ha determinado cuántas de esas sesiones de intervención son necesarias para prevenir el deterioro cognitivo en personas en riesgo: solo alrededor de una docena.
Publicado en Alzheimer y demencia: The Journal of the Alzheimer’s Association, el estudio del Dr. Belleville y colegas de las universidades de Toulouse y Helsinki muestra que de 12 a 14 sesiones es todo lo que se necesita para observar una mejora en la cognición. Hasta ahora, se desconocía el número de sesiones o «dosis» necesarias para un efecto óptimo.
«En los estudios farmacológicos, se hace todo lo posible para definir una dosis de tratamiento óptima necesaria para observar los efectos esperados», dijo Belleville, neuropsicóloga e investigadora del centro de investigación del Institut universitaire de gériatrie de Montréal, afiliado a la UdeM. «Esto rara vez se hace en estudios no farmacológicos, especialmente aquellos sobre la prevención del deterioro cognitivo, donde hay poca información disponible para identificar esta dosis.
Por lo tanto, es crucial definir un número óptimo de sesiones de tratamiento. De hecho, proponer muy pocas sesiones no producirá efectos de mejora notables, pero demasiadas sesiones tampoco son deseables ya que estas intervenciones son costosas. Son costosos tanto para el individuo que sigue los tratamientos, en términos de tiempo y participación, como para la organización que ofrece estos tratamientos..»
Sylvie Belleville, profesora de psicología, Université de Montréal
El estudio se basa en un análisis secundario de datos del Ensayo preventivo de Alzheimer multidominio (MAPT) de tres años y examinó a 749 participantes que recibieron una variedad de intervenciones destinadas a prevenir el deterioro cognitivo. Estos incluían consejos dietéticos, actividad física y estimulación cognitiva para mejorar o mantener las capacidades físicas y cognitivas.
La individualidad de las personas es importante
En su investigación, el equipo de Belleville señaló que se debe considerar la individualidad de las personas al determinar la dosis óptima de tratamiento.
En su estudio, los investigadores evaluaron los efectos de las sesiones en función de la edad, el género, el nivel educativo y la condición cognitiva y física de cada participante. Luego se analizó la relación entre la «dosis» que cada uno recibió y su mejora cognitiva.
Los principales resultados muestran un aumento con la dosis seguido de un efecto de meseta después de 12 a 14 sesiones. En otras palabras, necesita la dosis suficiente para ver un efecto, pero ofrecer más de 12 a 14 sesiones de tratamiento no significa mejores resultados. Dicho esto, los participantes con niveles más bajos de educación o más factores de riesgo de fragilidad se beneficiaron de más sesiones.
¿La conclusión? Es importante identificar y apuntar a una dosis óptima y personalizar el tratamiento para cada individuo, dicen los investigadores. La «dosificación» no solo es un componente importante de las intervenciones conductuales, sino que también puede proporcionar información valiosa cuando el tiempo y el dinero son limitados, ayudando a las agencias de salud pública a desarrollar programas de prevención efectivos y ofrecer orientación a adultos mayores y médicos.
