Los investigadores saben que experimentar una gran cantidad de eventos adversos en la niñez se correlaciona con peores resultados de salud en la edad adulta. Estos estudios han llevado a un énfasis en la práctica informada sobre el trauma en las escuelas y los lugares de trabajo en un intento por mitigar el daño de la adversidad temprana.
En el otro extremo del espectro, centrándose en el bienestar, Darcia Narvaez, profesora emérita de psicología en la Universidad de Notre Dame, ha ayudado a identificar la línea base de la humanidad para el cuidado infantil. Ha desarrollado el innovador concepto del nido evolucionado (o nicho de desarrollo evolucionado, EDN). EDN representa prácticas comunes para nuestra especie durante su historia de 6 millones de años que se relacionan con el desarrollo infantil, la crianza de los niños y el comportamiento de los adultos.
En un estudio pionero realizado por Narvaez y la estudiante de doctorado Mary Tarsha y publicados en la revista Anxiety, Stress and Coping, los resultados muestran que las experiencias infantiles positivas pueden ayudar a amortiguar los efectos de las experiencias infantiles adversas (ACE, por sus siglas en inglés) en la salud fisiológica de las mujeres adultas.
Narvaez y sus colegas han estado midiendo la experiencia de EDN en niños y adultos para averiguar su relación con el bienestar, la sociabilidad y la moralidad. La medida de adultos, EDN-historia, es una medida autoinformada de la percepción del adulto de sus experiencias infantiles; por ejemplo, cuán receptivas fueron sus relaciones y cuánto juego libre, contacto afectivo, unión familiar y clima positivo experimentaron. La medida también pregunta sobre el castigo corporal y el clima familiar negativo, que se puntúan a la inversa. Cuantos más aspectos positivos y menos negativos, mayor será la puntuación de la historia de EDN.
Después de que los participantes del estudio autoinformaran sobre sus historias de EDN y ACE, Narváez y Tarsha midió la regulación fisiológica de las mujeres monitoreando el funcionamiento del nervio vago. El nervio vago es un componente central del sistema nervioso y maneja muchas funciones corporales importantes, como la digestión, la respiración y la frecuencia cardíaca. También juega un papel importante en el funcionamiento saludable, incluido el funcionamiento social, y su deterioro es un signo de psicopatología.
El tono vagal (o actividad vagal) se midió durante tareas de relajación -; ej., ver un video sereno con mariposas -; y durante una tarea más estresante -; armar rompecabezas mientras se cronometra.
El tono vagal es una medida de los intervalos de los latidos del corazón correlacionados con los ciclos respiratorios o la respiración espontánea. El tono vagal está muy influenciado por la experiencia de la vida temprana, con una atención receptiva estable que respalda su desarrollo saludable».
Darcia Narvaez, profesora emérita de psicología, Universidad de Notre Dame
Narváez y Tarsha pudo demostrar que, tanto en condiciones relajantes como estresantes, las puntuaciones del historial EDN amortiguaron los efectos negativos de las puntuaciones ACE, lo que ayudó a las mujeres a adaptarse a los contextos cambiantes de formas más resilientes. Durante la condición estresante en la que las mujeres necesitaban aumentar su respuesta al estrés para concentrarse en una tarea desafiante, una mayor historia de EDN ayudó a facilitar esto de una manera que no fue excesiva; para que no estuvieran demasiado estresados. Luego, cuando las mujeres necesitaban relajarse y calmarse en condiciones no estresantes, una sólida historia de EDN también las ayudó a adaptarse y calmarse.
«La adaptabilidad fisiológica es un componente clave del bienestar físico y psicológico y la resiliencia», dijo Tarsha, quien es candidata a doctorado en psicología y estudios de paz en el Instituto Kroc para Estudios Internacionales de Paz. «Las experiencias de EDN en la infancia no solo pueden amortiguar los efectos de la adversidad, sino también respaldar los componentes básicos fisiológicos de la salud y la resiliencia».
EDN es una forma no solo de promover lo positivo -; lo que los niños necesitan para desarrollarse bien -; pero también reduciendo los efectos fisiológicos negativos de la adversidad y el trauma, anotaron los investigadores. También es importante porque proporciona una idea de un posible camino clave para desarrollar la resiliencia adulta.
«Necesitas un tono vagal saludable que te permita acercarte a alguien. Y, si el nervio vago no funciona bien, no vas a demostrar tanta compasión». dijo Narváez. «El tono vagal tiene efectos directos e indirectos sobre la moralidad».
Tarsha dijo que hay una conciencia creciente del impacto del trauma en el campo de la construcción de paz, pero existe una gran brecha en la comprensión de cómo las experiencias positivas de EDN pueden apoyar el bienestar.
«Es importante para los formuladores de políticas y constructores de paz entiendan EDN, porque están luchando con cómo ayudar a las familias, especialmente aquellas en zonas de conflicto», dijo Tarsha.
Este estudio es parte de una serie de estudios sobre los efectos a largo plazo de las experiencias de EDN y la regulación vagal. En otro estudio de la serie, los niños de 6 años que experimentaron más juegos autodirigidos la semana anterior, según informaron sus madres, tenían una mejor regulación vagal.
«Estos hallazgos se suman a la evidencia convergente que indica que los componentes del nido evolucionado son importantes para un desarrollo saludable». Narváez y Tarsha escribió. «La investigación en psicología humana debe abarcar una comprensión evolutiva del desarrollo de nuestra especie mediante el examen de los componentes evolucionados que respaldan un desarrollo saludable».
Narvaez y sus colegas de otras universidades escribieron recientemente un artículo separado publicado en American Psychologist que subraya aún más la importancia de EDN. Propusieron una teoría de la psicología evolutiva del desarrollo que se orienta al desarrollo dinámico en el presente, más que al determinismo biológico de la herencia genética.
“Cada individuo construye su personalidad a través del compromiso en tiempo real con el mundo, por lo que importa qué tipo de experiencias relacionales tenga el individuo», escribieron. término.
