Los científicos han logrado un gran avance en la comprensión de cómo se fabrican las mitocondrias, las «centrales eléctricas» de las células humanas.
Las mitocondrias, que existen dentro de las células humanas pero tienen su propio ADN, necesitan muchas proteínas diferentes para funcionar, pero el proceso de cómo las obtienen nunca se ha imaginado en detalle.
Ahora, un estudio dirigido por la Dra. Vicki Gold, de la Universidad de Exeter, ha demostrado que algunos ribosomas, las pequeñas fábricas de células que producen proteínas, están unidos a las mitocondrias. Esto puede explicar cómo las proteínas son empujadas hacia las mitocondrias mientras se fabrican.
Los hallazgos abren nuevas vías para estudiar la orientación de proteínas y la disfunción mitocondrial, que se ha implicado en enfermedades como el cáncer y los trastornos neurodegenerativos como el Parkinson.
«Las proteínas son responsables de casi todos los procesos celulares. La célula tiene que producir una gran variedad de proteínas y dirigirlas al lugar preciso donde se necesitan para funcionar», dijo el Dr. Gold, del Instituto de Sistemas Vivos de Exeter.
«En el caso de las mitocondrias, las proteínas tienen que cruzar el límite de dos membranas para entrar en ellas.
«Buscamos, y pudimos obtener imágenes con un detalle sin precedentes, de ribosomas unidos a las mitocondrias».
Las imágenes fueron tomadas utilizando tecnología de punta llamada microscopía crioelectrónica.
La Dra. Gold y su colega, el Dr. Bertram Daum, llegaron desde Alemania para establecer una instalación de microscopía crioelectrónica en la Universidad de Exeter.
Habiendo hecho el último descubrimiento mediante el estudio de células sanas, el Dr. Gold ahora planea ver cómo funciona el proceso en células no sanas.
«Las mitocondrias son las fábricas de energía de la célula, por lo que cuando no funcionan correctamente, pueden provocar una gran variedad de problemas de salud», dijo.
«En muchos casos, estos son trastornos relacionados con la edad, como la enfermedad de Parkinson.
«Nuestros hallazgos pueden ayudarnos a comprender mejor estas condiciones, lo cual es un paso importante hacia mejores tratamientos».
