Desde el primer caso de síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2), el virus ha evolucionado hacia variantes más infecciosas y mortales, por ejemplo, con la propagación de Delta y Omicron.
Estudiar: ¿Terminará la pandemia de COVID-19 con las variantes Delta y Omicron? Crédito de la imagen: G.Tbov/Shutterstock
Un nuevo análisis, publicado en la revista Letras de química ambientalanaliza lo que los científicos saben actualmente sobre Delta y predice cómo podría ser el final de la pandemia.
Fondo
A mediados de julio, la disminución de los casos de COVID-19 se recuperó con más de un millón de casos nuevos en toda Europa y 370 000 casos nuevos en los Estados Unidos. China había mantenido menos de 500 casos semanales de coronavirus, pero también comenzó a ver nuevos casos cercanos a los dos mil.
La aparición de Delta trajo una segunda ola de casos de marzo a mayo de 2021. En la semana del 18 de septiembre, Delta representó el 99,9% de los casos en los Estados Unidos. Hasta diciembre de 2021, 176 países han informado infecciones relacionadas con Delta.
La propagación universal de Delta se debe a nuevas mutaciones que promueven una transmisión más rápida que la cepa SARS-CoV2 original. Delta tiene siete mutaciones en su proteína de pico junto con cinco aminoácidos conectados que crean una cadena de aminoácidos llamada sitio de escisión de furina. Cuando evolucionó la variante, la prolina en el sitio de escisión de la furina se reemplazó con arginina, lo que redujo la acidez de la secuencia. También hizo que Delta fuera más eficaz en el corte de proteínas de punta para la replicación viral y la infectividad en las células huésped.
En comparación con otras variantes del SARS-CoV-2 en las que el 50 % de la proteína espiga invade las células, Delta consume el 75 %.
La mutación L452R también optimiza la infectividad de Delta al mejorar las interacciones entre la proteína espiga y el receptor ACE2. Otras mutaciones de la proteína espiga ayudan a evadir la respuesta inmunitaria al dificultar la detección de regiones antigénicas de la proteína de unión al receptor. Es probable que estos cambios expliquen la disminución de la eficacia de la vacuna contra Delta.
Efectividad de la vacuna hacia Delta
Las vacunas son la herramienta más eficaz para prevenir la propagación del SARS-CoV-2 y sus variantes. Con Delta, la efectividad de la vacuna disminuyó y se informaron algunas infecciones avanzadas en individuos vacunados. Sin embargo, no desapareció por completo.
Los datos de los ensayos clínicos mostraron que las vacunas de Pfizer-BioNTech fueron 88 % efectivas contra Delta. La vacuna de AstraZeneca fue 67% efectiva. Otro estudio que analizó la vacuna contra el coronavirus de dos dosis de China mostró una efectividad general del 59% contra Delta.
Se concluyó que, aunque sus tasas de efectividad disminuyeron en cierta medida, las vacunas actuales desarrolladas para el SARS-CoV-2 aún brindan una protección considerable contra la variante Delta.”, explicó el equipo.
Futuro proyectado después de Delta
Delta es una de las cinco variantes del SARS-CoV-2 etiquetadas por la Organización Mundial de la Salud como variantes de preocupación. El SARS-CoV-2 es un virus de ARN que se sabe comúnmente que tiene altas tasas de mutación.
Desde la publicación del artículo, los científicos han encontrado 407 linajes distintos de variantes del SARS-CoV-2. Dos en particular, B.1.617.2.1 y Lambda, tienen mutaciones que mejoran su capacidad para evadir la detección de anticuerpos neutralizantes. Se prevé que su capacidad de escape inmune sea mayor que la variante Delta actual.
Otra variante conocida como ‘Delta Plus’ también está dando vueltas en el Reino Unido. En comparación con la variante Delta original, se estima que Delta Plus es un 10 % más transmisible.
Con el SARS-CoV-2 original y las variantes asociadas circulando por todo el mundo, la cantidad estimada de nuevos casos de COVID-19 en todo el mundo ha sido de al menos 3 millones por semana desde principios de julio de 2021.
Se prevé que el SARS-CoV-2 tenga tasas de mutación un 50 % más altas que las estimaciones anteriores. Los autores del artículo advierten que si el mundo no limita la propagación del SARS-CoV-2 y sus variantes, el virus seguirá evolucionando y será aún más difícil de contener.
Existe la posibilidad de que el virus desarrolle una nueva mutación que haga que las vacunas actuales sean ineficaces. Como se ha visto con Omicron, esta posibilidad está más cerca que nunca.
Omicron se descubrió a fines de noviembre de 2021 y rápidamente se designó como una variante preocupante por su gran cantidad de mutaciones involucradas en la infectividad y la evasión inmune. Con 32 mutaciones de la proteína espiga, Omicron ha provocado una oleada de reinfecciones e infecciones en individuos completamente vacunados.
Los autores aconsejan vacunarse y seguir usando mascarilla. También se necesita más investigación para observar cualquier cambio en las rutas de transmisión del SARS-CoV-2 y en el desarrollo de refuerzos específicos de variante.
