Los científicos estadounidenses son los que más cerca están de crear cerdos modificados genéticamente con órganos que puedan trasplantarse de forma segura a humanos.
Los investigadores identificaron y eliminaron 25 retrovirus endógenos porcinos (PERVS) ocultos en el ADN de los cerdos que pueden provocar que el sistema inmunológico humano rechace los órganos, superando así una de las mayores barreras en el trasplante entre especies o «xenotrasplante».
Nuestro estudio destacó el valor de la inactivación de PERV para prevenir la transmisión viral entre especies y demostró la producción exitosa de animales inactivados con PERV para abordar el problema de seguridad en el xenotrasplante clínico”.
Luhan Yang (Universidad de Harvard) y colegas.
Los investigadores dicen que prevenir el rechazo de los órganos de los cerdos es un gran desafío, pero que estos cerdos son los animales más modificados genéticamente hasta ahora. Si el xenotrasplante puede hacerse seguro, tiene el potencial de evitar que las miles de personas que necesitan trasplantes tengan que esperar tanto tiempo para recibir un órgano.
Como se informó en Ciencia, el equipo utilizó la tecnología de edición de genes CRISPR para eliminar los virus en 37 cerdos. Esta tecnología innovadora involucra una pieza de «ARN guía» que se une a una secuencia de ADN viral y luego guía una enzima para cortarla en sitios específicos, de modo que las partes de ADN puedan eliminarse o agregarse.
A continuación, utilizando la misma tecnología de clonación que creó a la oveja Dolly, los investigadores insertaron el material genético modificado en óvulos de cerdos para crear embriones, lo que resultó en el nacimiento de 37 lechones sanos.
Este trabajo proporciona un primer paso prometedor en el desarrollo de estrategias genéticas para crear cepas de cerdos en las que se haya eliminado el riesgo de transmisión de retrovirus. Queda por ver si estos resultados se pueden traducir en una estrategia completamente segura en el trasplante de órganos».
Ian McConnell (Universidad de Cambridge)
Eliminar los virus es solo una parte del desafío para prevenir el rechazo de órganos; incluso el trasplante de órganos humanos desencadena reacciones inmunitarias adversas que conducen al rechazo.
Actualmente, el equipo de eGenesis está analizando otras modificaciones genéticas que se pueden realizar para aumentar la idoneidad de los órganos para el sistema inmunitario humano.
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