Cinco días después de que el gobernador de Utah, Spencer Cox, firmara una ley destinada a proporcionar una supervisión más estricta de los más de 100 programas residenciales de tratamiento para jóvenes que operan en el estado, un niño de 12 años llegó a uno de ellos, Provo Canyon School. En poco tiempo, lo obligaron a recluirse, se le negó la comunicación con su familia y se le administraron medicamentos antipsicóticos sin el permiso de los padres, según los familiares.
Trish Leon, tía de Logan, de 12 años, se puso en contacto con varias agencias estatales, la oficina del gobernador de Utah, funcionarios electos y organizaciones sin fines de lucro que defienden los derechos de los jóvenes, pero pronto descubrió los límites de la ley. Las nuevas reglas todavía permiten aislar a un estudiante de los demás, por ejemplo, pero los operadores del programa ahora deben informar a los reguladores cuando lo hagan. Las quejas de Leon sobre lo que le sucedió a su sobrino mientras estaba en la escuela Provo Canyon fueron descartadas como infundadas o sin salida.
Leon dijo que los despidos muestran que la ley estatal no es suficiente para responsabilizar a una industria que gana miles de millones de dólares tratando a niños con problemas de comportamiento o uso de sustancias.
«Si seguimos haciendo lo mismo, nunca habrá un cambio», dijo Leon.
Para los grupos que presionan por una mayor responsabilidad por estos programas, la historia de Leon muestra que la nueva ley no es suficiente. Además, dicen, la supervisión suele ser débil y la aplicación de la nueva ley ha sido laxa.
No existen leyes federales que rijan estos programas privados de tratamiento residencial con fines de lucro, campamentos de entrenamiento y programas de áreas silvestres. Los esfuerzos para aprobar una legislación federal que los regularía fracasaron todos los años durante más de una década, incluso después de un 2007 Informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental denuncias detalladas de abuso y negligencia, junto con muertes y prácticas engañosas de marketing en programas de todo el país.
Eso deja la regulación en gran medida a los estados, con resultados mixtos. Un puñado de estados además de Utah han aprobado leyes para reforzar la protección de los jóvenes en estos programas. Entre ellos se encuentra Montana, cuya ley de 2019 provocó el cierre de varios programas; California, cuya ley de 2016 exige que los programas de tratamiento residencial operen sin fines de lucro para garantizar que los incentivos financieros no afecten la calidad de la atención; y Oregón, cuyas diversas leyes han tenido como objetivo tomar medidas enérgicas contra la llamada industria de adolescentes con problemas, incluida una ley de 2021 que regula las empresas de «transporte seguro» contratadas para llevar a la fuerza a los niños a programas residenciales o en la naturaleza. Pero en muchos otros estados, hay poca o ninguna supervisión.
El efecto Paris Hilton
Utah es el epicentro de la industria de adolescentes con problemas y ofrece una amplia variedad de estos programas. Su nueva ley, que entró en vigencia en marzo de 2021, marca el primer intento del estado en 15 años de traer más regulación a la industria.
La ley de Utah fue defendida por los defensores y heredera célebre Paris Hilton, quien testificó ante la Legislatura de Utah que experimentó abuso mientras asistía a la escuela Provo Canyon cuando era adolescente. La revelación de Hilton y una investigación de El Tribuno de Salt Lake marcó el comienzo de los llamados al cambio de ex asistentes al programa que compartieron experiencias similares.
La Ley prohíbe la sedación química y las restricciones mecánicas a menos que estén autorizadas por la Oficina de Licencias de Utah. También aumenta la cantidad de inspecciones por año para cada programa y requiere que los programas informen el uso de restricciones físicas e incidentes de reclusión a la oficina de licencias, aunque no prohíbe ni restringe significativamente las prácticas. La ley exige que los programas brinden a los participantes acceso a comunicación no supervisada con sus familias, que la familia de Logan dijo que les fue negada mientras él estaba en la escuela Provo Canyon.
Los críticos dijeron que se necesitan límites más estrictos en el uso de reclusión, restricción y medicación en los programas residenciales, además de una mayor regulación del uso de prácticas disciplinarias degradantes e intervenciones conductuales aversivas como la privación de alimentos.
Pivote al Congreso
Ahora se está gestando un nuevo impulso para aprobar una ley federal, con una medida llamada Ley de Responsabilidad por el Cuidado Congregado. Crearía una comisión bajo el Departamento de Justicia para investigar y establecer las mejores prácticas para los entornos de cuidado colectivo de jóvenes y permitiría que la agencia federal tome medidas o requiera que los estados tomen medidas cuando haya abuso. También permitiría al departamento consultar con los estados sobre el cierre de instalaciones que no cumplen con los estándares, establecer una «declaración de derechos» para los jóvenes en instalaciones de atención colectiva y definir los términos «tratamiento» y «abuso institucional».
Estos programas residenciales son una «industria que se basa en vender tratamiento a pesar de que muchos de ellos no tienen licencia para brindar tratamiento», dijo la senadora estatal Sara Gelser Blouin de Oregón, quien patrocinó una legislación para aumentar la supervisión en su estado. “Ese es un cambio que debe ocurrir a nivel federal”.
En el caso de Logan, los familiares dijeron en entrevistas y en quejas formales, copias de las cuales se proporcionaron a KHN, que el niño de 12 años fue colocado en reclusión, lo que los funcionarios de la escuela Provo Canyon llamaron «estabilización». Durante la estabilización, enviaron a Logan a una habitación, lo obligaron a mirar a la pared todo el día y le prohibieron hablar con otros estudiantes debido a «comportamientos de mala adaptación», según Logan y sus familiares. El medicamento antipsicótico que recibió fue recetado por un psiquiatra contratado por Provo Canyon School en contra de los deseos de su madre.
Durante su estadía en Provo Canyon School, Logan fue enviado a estabilización varias veces; el período más largo duró una semana. Después de que la tía de Logan presentó sin éxito sus quejas contra el programa, dijo, dejó la escuela de Provo por un programa diferente y luego regresó con su madre, quien se había mudado de su casa en el estado de Washington a Utah mientras él estaba en el programa.
Los funcionarios de la Escuela Provo Canyon no respondieron a las preguntas sobre las quejas de Leon a las autoridades gubernamentales, pero se refirieron a un comunicado de prensa de agosto que decía que el programa «está comprometido con la seguridad de nuestros estudiantes y personal» y «NO utiliza el ‘confinamiento solitario’ como una forma de intervención”.
Algunos estados buscan reformas
Utah, California, Oregon, Montana y Missouri han promulgado leyes destinadas a aumentar la supervisión de los programas de tratamiento residencial para jóvenes. Pero cada ley se adapta a su estado, y los grupos de defensa de los niños dijeron que la aplicación ha sido desigual.
Y cuando los estados identifican problemas, a veces parecen reacios a aumentar las penas para los reincidentes, dijeron los defensores.
«Hemos visto instalaciones en muchos estados diferentes que han sido citadas una y otra vez por incumplimiento de prácticas peligrosas, por niños que mueren en sus instalaciones, pero si el estado no revoca su licencia o las cierra, entonces no tiene sentido ”, dijo Caroline Lorson, una defensora que ayudó a redactar la legislación federal.
En Montana, la ley estatal de 2019 creó nuevas regulaciones para los programas y trasladó la supervisión de una junta dominada por la industria al Departamento de Salud Pública y Servicios Humanos de Montana. Un mes después de que el departamento de salud asumiera la supervisión de los programas, el estado retiró a 27 niños de un programa llamado Ranch for Kids y revocó su licencia. A fines de 2020, 11 de los 19 programas de Montana habían cerrado, algunos debido al nuevo entorno regulatorio, según Erica Johnston, jefa de los servicios de seguridad económica del departamento de salud del estado.
Pero los problemas no han desaparecido y los críticos han cuestionado la aplicación de las nuevas reglas.
Un programa llamado Wood Creek Academy cerca de Thompson Falls se ha sometido a tres inspecciones estatales desde septiembre de 2020, dos que resultaron de quejas y una programada regularmente. Los inspectores encontraron violaciones de la ley, incluido que los miembros del personal de la Academia Wood Creek esperaron más de una hora para llamar al 911 después de que dos niños se escaparon y luego castigó a los chicos separándolos de otros estudiantes durante dos días y haciéndolos dormir en tiendas de campaña en pantalones cortos y camisetas a temperaturas bajo cero.
El programa no fue penalizado por las infracciones, pero se le pidió que presentara planes que detallaran cómo evitaría que las infracciones vuelvan a ocurrir. Wood Creek Academy cerró voluntariamente en septiembre.
En otro programa, Reflections Academy, una joven de 17 años se suicidó en junio. Eso provocó una inspección, que encontró que los miembros del personal de Reflections Academy no siguieron las políticas del programa para responder a la ideación suicida de un participante y no llevaron a la paciente al hospital ni se aseguraron de que recibiera una evaluación psiquiátrica recomendada por un médico al día. antes de la muerte de la niña.
Los miembros del personal no supervisaron a la niña después de que dijo que tenía tendencias suicidas y se lastimó a sí misma el día antes de su muerte, diciendo que no estaban seguros de «cuánto de esto es real o manipulación», según el informe de inspección estatal.
Pero el departamento de salud de Montana no revocó la licencia provisional de Reflections Academy. En cambio, el departamento aceptó un plan de corrección de una oración de Reflections que decía: «En el futuro, el programa seguirá las políticas revisadas para denunciar abuso y negligencia infantil, abuso y negligencia infantil, autolesiones y políticas de suicidio».
La directora del programa de Reflections Academy, Michele «Mickey» Manning, cerró voluntariamente el programa en octubre. Anteriormente se desempeñó como directora del Spring Creek Lodge, ahora cerrado, donde una niña de 16 años se suicidó en 2004 después de haber sido aislada casi 30 veces en seis meses, según las notas y registros que los miembros del personal mantuvieron. sobre los estudiantes y fueron incluidos en una demanda presentada después de la muerte de la niña.
Spring Creek Lodge cerró después de juicios, controversia, y una caída en la matrícula. Manning se desempeñó como administradora del programa de Clearview Horizon hasta 2015, cuando se fue para abrir Reflections Academy en 2016.
La ley de Montana de 2019 no regula los programas religiosos. Después de que el departamento de salud del estado implementara la ley de 2019, Clearview Horizon, ahora llamada Clearview Girls Academy, comenzó a operar como un «internado terapéutico cristiano» y, por lo tanto, está exenta de la supervisión estatal.
Manning se menciona en varias demandas en las que más de una docena de ex alumnos alegan abuso psicológico y sexual por parte de miembros del personal que Manning empleó en Clearview Horizon y Reflections Academy. En una demanda, 10 exalumnos de Clearview alegan que el programa y su personal emplearon prácticas psicológicamente dañinas, que incluyen confinamiento solitario, aislamiento social, privación de alimentos y castigos corporales, según la denuncia.
Manning no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios. Ella dijo anteriormente en respuesta a una demanda en su contra que cumplió con «todos los estándares de terapia aplicables y no fue negligente», según los documentos legales.
Sin legislación federal, dijeron los defensores, las pocas leyes estatales que existen dan como resultado regulaciones inconsistentes que permiten a los propietarios de programas acusados de abuso y maltrato cruzar las fronteras estatales y reabrir, cambiar el nombre y continuar beneficiándose de los niños.
Una exalumna de Reflections Academy, Molly McCready, de 20 años, dijo que esa era su preocupación sobre el programa al que asistió de 2017 a 2019.
«Es bueno que haya cerrado, pero podría surgir otra escuela en otro lugar», dijo.
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Este artículo fue reimpreso de khn.org con permiso de la Fundación de la Familia Henry J. Kaiser. Kaiser Health News, un servicio de noticias editorialmente independiente, es un programa de Kaiser Family Foundation, una organización de investigación de políticas de atención médica no partidista que no está afiliada a Kaiser Permanente. |
