El sesgo de género en los laboratorios de física, donde las mujeres suelen trabajar más en la computadora y en tareas de comunicación, mientras que los hombres manejan equipos con mayor frecuencia, no se basa en preferencias personales, según una nueva investigación de Cornell.
Un equipo dirigido por Natasha Holmes, profesora asistente Ann S. Bowers en la Facultad de Artes y Ciencias, se dispuso a entrevistar y encuestar a estudiantes universitarios de física para ver qué papel juegan sus preferencias en las disparidades bien documentadas en los cursos de laboratorio de física. Los investigadores encontraron que las preferencias de hombres y mujeres por el compromiso y el liderazgo eran notablemente similares.
El hallazgo muestra que existe potencial para intervenciones educativas que podrían corregir la desigualdad de género en los laboratorios de física.
El artículo del equipo, «Evaluación del papel de la preferencia de los estudiantes en la equidad del grupo del laboratorio de física», publicado el 20 de enero en Revisión Física Física. Holmes se desempeñó como investigador principal y autor principal.
«La gran esencia de lo que estamos tratando de averiguar es por qué sucede esto y cómo lo mitigamos», dijo Holmes. «¿Estas disparidades son solo preferencias y un conjunto desafortunado de estereotipos? Pero lo que encontramos es que, en su mayor parte, las preferencias de hombres y mujeres son muy similares. A las mujeres les gusta manejar el equipo tanto como a los hombres. Lo que plantea esta pregunta de por qué a las mujeres no se les permite hacer lo que les gusta hacer? Esto descarta una posibilidad».
Los investigadores realizaron las entrevistas iniciales en el otoño de 2019 y luego distribuyeron encuestas de seguimiento en el otoño de 2020, recopilando datos de un total de 100 estudiantes universitarios en un curso de física de nivel de honor. Aproximadamente el 70% de los estudiantes se especializaron en física y el resto no se declaró o se especializó en otra ciencia o ingeniería. Aproximadamente el 30% de los estudiantes se identificaron a sí mismos como mujeres y el 70% como hombres.
Los hallazgos adicionales del equipo muestran que:
- muy pocos estudiantes indicaron una preferencia por un solo líder en el grupo
- los hombres y las mujeres abrumadoramente no tenían preferencia por la composición de género de su grupo
- las mujeres generalmente preferían compartir, en lugar de dividir o rotar los roles.
Las entrevistas también revelaron algo que es importante. Cuando les preguntamos a los estudiantes cómo se asignan estos roles, todos dijeron: ‘No sé, simplemente sucede’. Así que en realidad no están teniendo conversaciones explícitas sobre a quién le toca. Es todo muy implícito, y todos intentan ser casuales».
Natasha Holmes, investigadora principal del estudio y autora principal, profesora adjunta Ann S. Bowers, Facultad de Artes y Ciencias, Universidad de Cornell
«Creo que esto demuestra que nadie quiere ser el jefe y decirle a la gente qué hacer», dijo Holmes. «Y eso conduce a este tipo de caos y falta de autoridad. Ahí es donde creemos que se desarrollan estas dinámicas de género y los prejuicios y suposiciones implícitos».
La buena noticia es que, dado que la falta de estructura puede permitir que florezcan los sesgos, los instructores pueden desempeñar un papel más importante para garantizar una mayor equidad en los grupos de laboratorio, que generalmente constan de tres o cuatro personas. Aunque eso también puede presentar su propio conjunto de desafíos.
«En cierto modo va en contra de lo que hemos estado haciendo en los laboratorios y en todo el campus, este movimiento hacia los estudiantes que son un poco más agentes y realmente toman el control de su aprendizaje», dijo Holmes. «Así que creo que esto nos prepara para una tensión realmente interesante. No quieres sobreestructurar algo y decirles a los estudiantes qué hacer. Pero al mismo tiempo, si lo dejas totalmente abierto, tenemos estos problemas enconada. Entonces, ¿cuál es una buena manera de intervenir sin ser demasiado prescriptivo?»
Holmes ahora planea estudiar cómo evolucionan las preferencias de los estudiantes con el tiempo, así como profundizar en las preferencias de los estudiantes que no son estudiantes de física. Su equipo también está experimentando con el diseño de grupos de laboratorio que reúnan a estudiantes que comparten las mismas preferencias, para equilibrar mejor los roles de laboratorio.
