Muchas compañías de cannabis recreativo comercializan sus productos de una manera que atrae a niños y adolescentes, a pesar de las regulaciones estatales que lo prohíben, según un nuevo estudio en el Revista de Estudios sobre Alcohol y Drogas. Este marketing es visto fácilmente por personas de todas las edades en las plataformas de redes sociales.
«Esperaba que las compañías de cannabis probablemente no se adhirieran por completo a las pautas existentes», dice la autora principal Megan Moreno, MD, MSEd., MPH, jefa de división de pediatría general y medicina adolescente en la Universidad de Wisconsin-Madison. «Algunas compañías de cannabis generaron docenas de publicaciones en las redes sociales por día, y no existe un sistema actual para monitorear o hacer cumplir estas regulaciones. Sin embargo, fue sorprendente ver cómo la presencia de pautas marcó la diferencia entre los estados».
En su estudio, Moreno y sus colegas evaluaron un año de publicaciones publicadas en Facebook e Instagram por empresas minoristas de cuatro estados en los que el uso recreativo de marihuana es legal (Alaska, Colorado, Oregón y Washington). Buscaron contenido restringido (como promociones o descuentos de marca, modelos de consumo excesivo, mensajes enfocados en los jóvenes y beneficios para la salud) y advertencias requeridas (limitadas a mayores de 21 años, evitando la conducción bajo los efectos del alcohol y los riesgos para la salud).
En total, los investigadores evaluaron 2660 publicaciones de 14 empresas. A pesar de estar prohibido, se encontraron descuentos o promociones en aproximadamente el 35% de todas las publicaciones. El consumo excesivo se encontró en el 12% de todas las publicaciones. Y el contenido que contenía advertencias, a pesar de ser obligatorio, estuvo presente en menos de la mitad de todas las publicaciones.
Por ejemplo, el estado de Washington prohíbe exhibir productos de marca, como camisetas y gorras con el logotipo de una empresa. Aproximadamente el 1% de las publicaciones en las redes sociales de las empresas de cannabis del estado de Washington todavía contenían este contenido. Sin embargo, en estados sin esta regulación, este tipo de publicaciones aparecieron entre cinco y 10 veces más frecuentemente. Entonces, si bien la regulación no garantizaba el cumplimiento, parecía tener un impacto en la frecuencia con la que las empresas compartían contenido que puede o no estar restringido.
Moreno y sus colegas dicen que el contenido diseñado para apelar a la cultura juvenil (con modelos jóvenes o personajes reconocibles) y las limitaciones presupuestarias (como promociones y descuentos) claramente todavía se usa, a pesar de las regulaciones actuales.
Como pediatra, sé que el marketing y la publicidad tienen una gran influencia en los niños y adolescentes. Estudios anteriores han demostrado cómo el marketing de las empresas de bebidas alcohólicas y tabaco se asocia con los jóvenes que usan estos productos».
Megan Moreno, autora principal, MD, MSEd., MPH, jefa de división de pediatría general y medicina adolescente, Universidad de Wisconsin-Madison.
Moreno enfatiza que los padres deben ser conscientes de que sus hijos probablemente estén expuestos a este tipo de contenido.
«Dado que la gran mayoría de los jóvenes y adolescentes usan las redes sociales, es importante que los padres sepan que las empresas de cannabis están compartiendo activamente contenido restringido y apto para jóvenes en estos lugares», dice Moreno. «Los padres deben hablar con sus hijos sobre cómo las compañías de cannabis buscan influir en ellos mediante el uso de enfoques amigables para los jóvenes, como el uso de personajes de dibujos animados y memes».
Los hallazgos son igualmente vitales para los formuladores de políticas, dice ella.
«Es importante que sepan que las restricciones y los requisitos sobre cómo las empresas de cannabis usan las redes sociales son significativos», dice Moreno. «Los pasos para hacer que estas reglas sean más impactantes incluyen tener sistemas de monitoreo y designar consecuencias por violaciones de estas restricciones y requisitos».
Los autores del estudio también recomiendan el enfoque firme de considerar prohibir a las empresas de cannabis que utilicen las redes sociales por completo, ya que son muy accesibles para los adolescentes.
«Con muchos otros canales de comercialización disponibles para las empresas de cannabis, y con el cannabis aún ilegal según la ley federal y, por lo tanto, la protección federal de la Primera Enmienda no se aplica (aunque las constituciones estatales pueden tener disposiciones similares), los estados podrían probar los límites de sus propios poderes regulatorios mucho más de lo que tienen hasta la fecha en aras de proteger a los jóvenes», escriben los autores.
