Para las personas transgénero, comenzar un tratamiento hormonal de afirmación de género en la adolescencia está relacionado con una mejor salud mental que esperar hasta la edad adulta, según una nueva investigación dirigida por la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
El estudio, que apareció en línea el 12 de enero en MÁS UNO, se basó en datos de la encuesta más grande jamás realizada entre adultos transgénero de EE. UU., un grupo de más de 27,000 personas que respondieron en 2015. El nuevo estudio encontró que las personas transgénero que comenzaron un tratamiento hormonal en la adolescencia tenían menos pensamientos suicidas, eran menos propensas a experimentaron importantes trastornos de salud mental y tuvieron menos problemas con el abuso de sustancias que aquellos que comenzaron a tomar hormonas en la edad adulta. El estudio también documentó una mejor salud mental entre quienes recibieron hormonas a cualquier edad que entre quienes desearon pero nunca recibieron el tratamiento.
El tratamiento hormonal de afirmación de género con estrógeno o testosterona puede ayudar a alinear las características físicas de una persona transgénero con su identidad de género. En la adolescencia, la terapia hormonal puede permitir que un adolescente transgénero pase por la pubertad de una manera que coincida con su identidad de género.
Este estudio es particularmente relevante ahora porque muchas legislaturas estatales están presentando proyectos de ley que prohibirían este tipo de cuidado para jóvenes transgénero. Estamos agregando a la base de evidencia que muestra por qué la atención de afirmación de género es beneficiosa desde una perspectiva de salud mental».
Jack Turban, MD, becario postdoctoral, psiquiatría pediátrica y adolescente, Stanford Medicine.
Turban es el autor principal del estudio. El autor principal es Alex Keuroghlian, MD, profesor asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard y director del Centro Nacional de Educación para la Salud LGBTQIA+ en el Instituto Fenway.
La encuesta más grande de adultos transgénero
Los investigadores analizaron datos de la Encuesta Transgénero de EE. UU. de 2015, que comprende las respuestas de la encuesta de 27,715 personas transgénero en todo el país. Los participantes, que tenían al menos 18 años cuando fueron encuestados, completaron extensos cuestionarios sobre sus vidas.
Debido a que algunas personas transgénero no desean recibir tratamiento hormonal, el estudio se centró en 21 598 participantes que informaron que querían recibir hormonas. Los resultados se analizaron según el momento en que los participantes comenzaron la terapia hormonal: 119 comenzaron a los 14 o 15 años (adolescencia temprana), 362 comenzaron a los 16 o 17 años (adolescencia tardía), 12,257 comenzaron después de cumplir 18 años (edad adulta) y 8,860 participantes, que sirvió como grupo de control, quería pero nunca recibió terapia hormonal.
Los participantes respondieron varias preguntas sobre su salud mental, incluido su historial de pensamientos suicidas e intentos de suicidio, y su historial de consumo excesivo de alcohol y drogas ilícitas. Completaron un cuestionario para evaluar si habían experimentado angustia psicológica severa, lo que significa que cumplían con los criterios de una enfermedad mental diagnosticable, en el mes anterior.
El análisis se controló por varios factores que podrían influir en la salud mental de los participantes independientemente de si recibieron tratamiento hormonal: edad en el momento de la encuesta; identidad de género; sexo asignado al nacer; orientación sexual; raza o etnia; nivel de apoyo familiar a la identidad de género; estado civil; nivel de educación; Estado de Empleo; ingresos del hogar; uso de tratamiento de supresión puberal; cualquier intento de obligarlos a ser cisgénero; y experiencia de cualquier acoso verbal, físico o sexual basado en su identidad de género en los grados K-12.
En comparación con los miembros del grupo de control, los participantes que se sometieron a un tratamiento hormonal tenían menos probabilidades de experimentar angustia psicológica grave durante el mes anterior y menores probabilidades de ideación suicida en el año anterior. Las probabilidades de angustia psicológica grave se redujeron en un 222 %, 153 % y 81 % para quienes comenzaron a tomar hormonas en la adolescencia temprana, la adolescencia tardía y la edad adulta, respectivamente. Las probabilidades de ideación suicida el año anterior fueron un 135 % más bajas en las personas que comenzaron con las hormonas en la adolescencia temprana, un 62 % más bajas en las que comenzaron en la adolescencia tardía y un 21 % más bajas en las que comenzaron en la edad adulta, en comparación con el grupo de control.
Además, los participantes que comenzaron a tomar hormonas en la adolescencia temprana o tardía tenían menos probabilidades de beber en exceso durante el último mes y de consumir drogas ilícitas en la vida que los que comenzaron a tomar hormonas en la edad adulta.
Pero los investigadores encontraron que aquellos que comenzaron el tratamiento hormonal en la edad adulta eran más propensos a beber en exceso y usar sustancias ilícitas que aquellos que nunca accedieron al tratamiento. “Algunas personas pueden volverse más seguras y socialmente comprometidas cuando comienzan a tomar hormonas”, dijo Turban, y agregó que, en algunos casos, esta mayor confianza y participación social puede estar relacionada con el uso de sustancias. «Este hallazgo habla de la importancia de crear programas de asesoramiento sobre el uso de sustancias culturalmente adaptados para personas transgénero».
Para tener una idea de si la salud mental de los participantes antes del tratamiento influía en su capacidad para acceder al tratamiento, los investigadores también evaluaron si los participantes de cada grupo alguna vez habían tenido tendencias suicidas pero no habían tenido sentimientos suicidas en el año anterior.
“Esta fue una medida de la mejora de la salud mental con el tiempo”, dijo Turban. «Las personas tenían más probabilidades de cumplir con esos criterios si accedían y tomaban hormonas que si no lo hacían». El hallazgo implica que el acceso a las hormonas mejoró la salud mental y no al revés, dijo.
Construyendo evidencia para la atención médica de afirmación de género
Turban y sus colegas esperan que los legisladores de todo el país utilicen los nuevos hallazgos para informar sus decisiones políticas. Aunque varios proyectos de ley para prohibir la atención médica de afirmación de género para jóvenes transgénero se han presentado en las legislaturas estatales en los últimos años, casi todos no se han convertido en ley, dijo, y agregó que todas las principales organizaciones médicas apoyan la provisión de atención médica de afirmación de género, incluidos terapia hormonal para pacientes que lo deseen y que cumplan con los criterios establecidos por la Endocrine Society y la World Professional Association for Transgender Health.
“No hay una manera correcta de ser transgénero”, dijo Turban. Algunas personas transgénero no quieren tomar hormonas y se sienten cómodas con sus cuerpos tal como son. A los jóvenes que buscan atención en las clínicas de género se les ofrece habitualmente asesoramiento como parte de su tratamiento para ayudarlos a determinar qué tipos de atención se adaptan mejor a sus circunstancias.
Para aquellos que desean hormonas de afirmación de género, que se les niegue el acceso al tratamiento puede causar una angustia significativa, dijo Turban.
“Para algunos jóvenes transgénero, sus reacciones negativas al vivir en cuerpos que se desarrollan durante la pubertad de maneras que no se corresponden con quienes saben que son pueden ser muy dañinas”, dijo. Por ejemplo, las personas que se sienten incómodas al desarrollar senos pueden reaccionar vendándose el pecho con tanta fuerza que desarrollan infecciones de la piel o fracturas de costillas.
“Estos resultados no sorprenderán a los proveedores, pero desafortunadamente muchos legisladores nunca han conocido a ningún joven transgénero”, dijo Turban. “Es importante que los legisladores vean los números que respaldan las experiencias de los jóvenes transgénero, sus familias y las personas que trabajan en este campo”.
