Durante las últimas dos décadas, investigadores de todo el mundo han estado utilizando la secuenciación del genoma completo para comprender qué hace que las células sean resistentes a la radiación, con la esperanza de resolver un viejo misterio biológico: ¿por qué uno de los organismos más resistentes a la radiación, Deinococcus radiodurans, también conocido como «Conan la bacteria», ¿puede sobrevivir cientos de veces más daño en el ADN causado por los rayos gamma que la mayoría de los otros organismos? Según un estudio publicado recientemente en Estándares de Ciencias Genómicas por investigadores de la Universidad de Servicios Uniformados (USU), la cantidad de radiación a Deinococcus de hecho, la capacidad de supervivencia de una célula tiene poco que ver con el número y los tipos de sus proteínas reparadoras del ADN.
El estudio, «Secuencia del genoma de alta calidad de la bacteria radiorresistente Deinococcus ficus KS 0460″, se publicó el 28 de julio en Estándares de Ciencias Genómicas, y fue dirigido por el Dr. Michael J. Daly, profesor de Patología en la USU, y los Dres. Vera Y. Matrosova y Elena K. Gaidamakova, científicas del personal de la USU.
Los investigadores saben desde hace años que las enzimas reparadoras del ADN son necesarias para sobrevivir al daño cromosómico causado por la radiación. Queda la pregunta sin respuesta: ¿por qué las enzimas reparadoras ordinarias funcionan mucho mejor en Deinococcus bacterias que en otras células? En 1997, «Conan la bacteria» se convirtió en uno de los primeros organismos en ser sometido a la secuenciación del genoma completo. En aquel entonces, tomaba dos años secuenciar y descifrar una bacteria, lo que ahora lleva solo unos días. El equipo de investigación de la USU comparó Deinococcus ficus con docenas de sus parientes más cercanos, incluido «Conan». Al final, no había nada especial en la maquinaria de reparación del ADN en Deinococcus. En cambio, la configuración metabólica de las células, en otras palabras, cómo comen y procesan los alimentos, parece más importante para comprender la resistencia a la radiación. Esta nueva perspectiva apunta a nuevas formas de ayudar a los pacientes con cáncer a sobrevivir a la radioterapia y a desarrollar contramedidas contra las crecientes amenazas nucleares.
«A pesar de los mejores esfuerzos genómicos para comprender la resistencia a la radiación, una secuencia simplemente no puede predecir si una célula es resistente o no. Y esto ahora obliga a los científicos a considerar otras formas de medir la resistencia a la radiación», dijo Daly.
