Las infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos provocaron más de 1,2 millones de muertes en todo el mundo en 2019, superando el número causado por el VIH/SIDA y la malaria, según un estudio que abarca 204 países y territorios.
Una de cada cinco de las muertes ocurrió en niños menores de cinco años, y los países de bajos y medianos ingresos soportan la mayor carga, según el análisis publicado en La lancetatitulado Carga mundial de resistencia bacteriana a los antimicrobianos en 2019: un análisis sistemático.
Los investigadores dicen que las brechas en los datos en los países de bajos ingresos significan que el panorama completo podría ser aún peor, mientras que otros expertos dicen que es probable que la pandemia también haya exacerbado el problema debido a que los pacientes con COVID-19 reciben antibióticos para infecciones bacterianas secundarias.
La resistencia a los antimicrobianos (RAM) es el desarrollo de resistencia por parte de varias bacterias y otros microbios contra agentes antimicrobianos o antibióticos, incluidos los que se usan contra infecciones comunes como infecciones del tracto respiratorio inferior y del torrente sanguíneo.
El análisis en La lanceta señala la necesidad inmediata de aumentar la acción sobre la resistencia a los antimicrobianos y recomienda medidas urgentes para los formuladores de políticas, como optimizar el uso actual de antibióticos y mejorar la vigilancia y el control de infecciones.
Este es el estudio más completo jamás realizado sobre la carga mundial de infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos».
Christiane Dolecek, coautora del estudio
Christiane Dolecek es profesora que lidera la investigación global de AMR en el Centro de Medicina Tropical y Salud Global de la Universidad de Oxford y en la Unidad de Investigación de Medicina Tropical de Mahidol Oxford.
«Esperamos que este informe deje en claro el impacto ahora y la amenaza futura de este 21calle pandemia del siglo XXI, y que anima a los líderes políticos y a la comunidad mundial a implementar las medidas necesarias para mantener a las comunidades y los pacientes seguros y reducir esta carga prevenible», dijo Scidev.Net.
La huella global de AMR
Según el estudio, la RAM jugó un papel en aproximadamente 4,95 millones de muertes y fue directamente responsable de aproximadamente 1,27 millones de muertes en 2019. Esto se compara con 860 000 y 640 000 muertes respectivamente por VIH/SIDA y malaria en el mismo año.
África subsahariana enfrentó la carga más alta, con 24 muertes por cada 100 000 personas como resultado directo de la RAM, mientras que la cifra fue de 22 por cada 100 000 en el sur de Asia. El número de muertes relacionadas con la RAM en esas regiones ascendió a 99 y 77 por 100 000, respectivamente.
El análisis también mostró que de los 23 patógenos estudiados en la investigación, seis bacterias -incluyendo Escherichia coli, estafilococo aureus y Klebsiella pneumoniae – Causaron directamente la muerte de 929.000 personas y se asociaron con 3,57 millones de muertes.
En el África subsahariana, las muertes atribuibles a la RAM se debieron principalmente a steotococos neumonia (16 por ciento) o Klebsiella pneumoniae (20 por ciento), mientras que en los países de ingresos altos casi el 50 por ciento de las muertes atribuibles a la RAM se debieron a Escherichia coli (23 por ciento) o estafilococo aureus (26 por ciento).
Amesh Adalja, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en los EE. UU., dijo Scidev.Net que la resistencia a los antimicrobianos era una de las principales amenazas para la salud pública de nuestro tiempo. «Amenaza con llevarnos de regreso a la era anterior a la penicilina», dijo.
Para combatir el flagelo, dice Dolecek, se necesita una buena cobertura de vacunación, especialmente de vacunas contra el neumococo conjugado y la gripe, junto con agua y saneamiento mejorados y un mejor acceso a los servicios de salud. «Necesitamos pruebas rápidas sencillas, accesibles, asequibles y de alta calidad para distinguir de forma fiable las infecciones bacterianas de las virales en el acto en las clínicas», añadió.
Dolecek también recomendó iniciativas de administración de antibióticos para evaluar y mejorar la forma en que los médicos recetan antibióticos y los pacientes los usan, y para frenar el uso inapropiado.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., «mejorar la prescripción y el uso de antibióticos es fundamental para tratar eficazmente las infecciones, proteger a los pacientes de los daños causados por el uso innecesario de antibióticos y combatir la resistencia a los antibióticos».
Impacto de COVID-19 ‘no capturado’
Madhukar Pai, presidente de investigación de Canadá en epidemiología y salud global, y profesor de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, dijo SciDev.Net:
«Este es un estudio importante que subraya la importancia de la resistencia a los antimicrobianos. Pero no se captura el impacto de la pandemia de COVID-19.
«Espero que se aborde en futuras actualizaciones de este estudio, porque el abuso de antimicrobianos aumentó drásticamente durante la pandemia, con un uso muy alto de medicamentos antimicrobianos como azitromicina, doxiciclina, ivermectina e hidroxicloroquina».
A los pacientes con COVID-19 ingresados en el hospital a menudo se les administran antibióticos para tratar infecciones secundarias, a pesar de que solo una minoría de los casos tienen coinfecciones bacterianas, según un informe del BMJ.
«Si bien estos medicamentos no son efectivos para la COVID-19, su abuso generalizado me preocupa sobre la resistencia a los antimicrobianos en los próximos años», agregó Pai.
El estudio dice que la inversión en la línea de desarrollo de nuevos antibióticos y el acceso a antibióticos de segunda línea donde sea necesario son medidas «esenciales» para contrarrestar esta amenaza.
Diptendra Sarkar, analista de salud pública y profesora del Instituto de Educación e Investigación Médica de Posgrado, en Kolkata, India, cree que el uso irracional de antibióticos que no se basa en evidencia es responsable de la crisis de RAM en los países en desarrollo.
«Es necesaria una acción global inmediata», dijo. SciDev.Net. «Todas las partes interesadas, que incluyen las autoridades reguladoras gubernamentales, los organismos profesionales médicos y la industria farmacéutica, deben iniciar diálogos y redactar una política antibiótica nacional basada en evidencia.
Los organismos reguladores de los países en desarrollo deben preparar una hoja de ruta para las auditorías de infecciones comunitarias y hospitalarias, dijo, y agregó: «Educar a los proveedores de atención médica y una vigilancia sólida es el camino a seguir».
