Una asociación de investigación y desarrollo colaborativa entre investigadores de la Universidad de Georgia y Sanofi Pasteur, el fabricante de vacunas contra la influenza más grande del mundo, dio como resultado la identificación de una vacuna candidata que protege contra múltiples cepas co-circulantes de influenza H3N2 aisladas durante cinco temporadas. después de las pruebas en modelos de ratón y hurón. El equipo presentó sus datos en el Congreso de la Sociedad Internacional de Vacunas en París, Francia, y los hallazgos se publican en el Revista de virología.
«Uno de los problemas con las vacunas actuales contra la influenza es que la vacuna tarda más de seis meses en producirse, por lo que los fabricantes de vacunas deben comenzar mucho antes de que comience la temporada de influenza. Las autoridades de salud pública hacen conjeturas informadas sobre qué cepas de virus serán más frecuentes durante la temporada de influenza». la próxima temporada de gripe», dijo Ted M. Ross, director del Centro de Vacunas e Inmunología de la UGA y erudito eminente de la Alianza de Investigación de Georgia en Enfermedades Infecciosas en la Facultad de Medicina Veterinaria. «Observan qué virus de la gripe circulan en el hemisferio sur durante los meses de invierno (mayo-septiembre), como una vista previa de lo que podríamos ver en el hemisferio norte en nuestra próxima temporada de gripe cada año. Este año, fue particularmente mala temporada de gripe en Australia con las cepas H3N2 siendo las más prevalentes. Lo que nuestro grupo ha desarrollado es una vacuna que protege contra todas las cepas co-circulantes de los virus H3N2, por lo que algún día podríamos reemplazar la vacuna contra la gripe estacional con esta vacuna cruzada más amplia. -vacuna protectora».
Los virus de la influenza H3N2 evolucionan rápidamente cada año y los virus al comienzo de una temporada de influenza pueden coincidir bien con la vacuna, pero unos meses más tarde es posible que se hayan desviado y hayan podido evadir la respuesta inmunitaria inducida por la vacuna. Usando una técnica llamada Antígeno ampliamente reactivo optimizado computacionalmente, o COBRA, los investigadores de UGA Terianne Wong, James Allen, Anne Bebin-Blackwell, Donald Carter, junto con Ross, crearon 17 prototipos de vacunas candidatas construidas usando secuencias genéticas de múltiples cepas del virus de la influenza.
Estas vacunas COBRA fueron diseñadas para reconocer todas las cepas circulantes de H3N2 durante varias temporadas. Las vacunas estándar contra la gripe estacional actuales generan anticuerpos que reconocen los virus más dominantes dentro de una temporada. Sin embargo, las vacunas COBRA generaron anticuerpos que neutralizaron el 100 por ciento de los virus H3N2 que circulaban durante un período de cinco años, dijo Ross. Eso puede permitir la fabricación de la vacuna durante todo el año, ya que los fabricantes no tendrían que detener la producción todos los años mientras las autoridades sanitarias identifican las cepas más prevalentes.
Esta investigación es parte de un esfuerzo más amplio para crear una vacuna universal contra la influenza, que protegería contra todas las cepas del virus.
«Esto es un progreso, pero todavía tenemos trabajo por hacer antes de obtener una vacuna contra la gripe verdaderamente universal», dijo Ross. «Necesitamos determinar cuántas temporadas protegerá esta vacuna H3 COBRA contra todos los virus H3N2 en el futuro en todas las poblaciones de personas».
Por lo general, las vacunas candidatas se prueban en sistemas modelo inmunológicamente ingenuos que no tienen respuestas inmunitarias contra la influenza. Sin embargo, la mayoría de las personas tienen inmunidad preexistente a la influenza debido a infecciones y vacunas previas de por vida. Por lo tanto, un estudio de seguimiento realizado por Donald Carter, Scott Johnson, Michael Carlock, Greg Kirchenbaum, James Allen y Ross investigó cómo los anticuerpos preexistentes contra los virus de influenza históricos influyeron en la eficacia de la vacuna. Los resultados muestran que estas candidatas a vacunas ampliamente protectoras son aún más efectivas en huéspedes con inmunidad preexistente contra la influenza, lo que es un buen augurio para el uso de estas vacunas en personas.
