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Un nuevo estudio, realizado por los profesores de biología de la Universidad de Cincinnati (UC), Michal Polak y Joshua Benoit, sugiere que la nutrición del padre podría desempeñar un papel similar al de la nutrición de la madre en la salud de su descendencia. Investigadores del Centro Charles Perkins de la Universidad de Sydney y la Universidad de Australia Occidental también colaboraron en el estudio.
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Los investigadores controlaron la dieta de las moscas de la fruta machos y notaron una fuerte asociación entre la mala supervivencia y la mala alimentación entre sus crías. El Prof. Polak afirmó que fue una verdadera sorpresa determinar una asociación entre la nutrición paterna y la descendencia.
En este estudio, los investigadores aislaron machos y hembras de la especie de mosca de la fruta Drosophila melanogaster, que es conocido por su alta capacidad reproductiva y ojos rojos gigantes. Una sola mosca de la fruta puede poner 50 huevos al día o hasta 2000 huevos en su corta vida útil de dos meses.
Los investigadores alimentaron a todas las hembras con la misma dieta, pero a los machos se les suministraron 30 dietas diferentes de azúcares y levaduras. Las moscas podían consumir todo lo que necesitaban de la mezcla de agar en la parte inferior de sus hábitats de vasos de vidrio, pero la calidad de los alimentos variaba intensamente de bajas a altas concentraciones de calorías, carbohidratos y proteínas.
En particular, ninguna de las moscas falleció debido al hambre. Esto confirmó que el estudio no eliminó inconscientemente a los machos menos robustos y más débiles, afirmó Polak.
Después de 17 días de dieta estricta, se permitió que los machos se aparearan consecutiva e individualmente con dos hembras, las cuales consumieron la misma dieta de harina de maíz con levadura. Los investigadores intentaron limitar las variaciones de la condición materna del estudio gobernando la edad y la dieta de la hembra apareada.
Los investigadores querían estudiar el papel de la dieta en la alteración de la eyaculación del macho y el impacto del orden de apareamiento de los machos, al permitir que los machos se apareen consecutivamente.
La mosca macho se apareó con una segunda hembra después de 15 minutos después de la primera pareja. Luego las hembras fueron acomodadas en viales de crianza aislados que son llenados con agar de uva apropiado para la puesta de huevos, sus huevos fueron contados por los investigadores después de 24 horas.
Después del período de incubación de 24 horas, los huevos se investigaron bajo un microscopio para encontrar el número de embriones viables contenidos o eclosionados. Los huevos no fertilizados no fueron considerados para el estudio. Los investigadores esperaron 24 horas adicionales para dar tiempo a que los huevos posiblemente inviables eclosionaran o se desarrollaran, pero ninguno lo hizo.
Los investigadores identificaron que los embriones que se obtuvieron del segundo apareamiento tenían más probabilidades de sobrevivir, ya que las dietas de sus padres eran ricas en nutrición. Estos impactos fueron menos evidentes en el primer apareamiento. De manera similar, se encontró que los machos que se alimentaban con una dieta baja en proteínas y alta en carbohidratos tenían descendencia que poseía la mayor mortalidad embrionaria.
Se encontró que la condición corporal del macho estaba asociada con la mortalidad de su descendencia. Los machos con menores reservas de energía (evaluadas en glucosa corporal total, proteínas y ácidos grasos) tenían más probabilidades de tener menos descendencia sobreviviente.
Las hembras pusieron aproximadamente la misma cantidad de huevos independientemente de la frecuencia de apareamiento o la dieta del macho. Pero el estudio reveló que algo significativo en la eyaculación del macho se perdió entre el primer y el segundo apareamiento.
Polak indicó que los impactos de la dieta en realidad se volvieron más fuertes durante el segundo apareamiento. Los machos débiles y en malas condiciones corporales producían embriones que tenían una alta tasa de mortalidad, pero solo en el segundo apareamiento.
El estudio también identificó una incidencia ligeramente mayor de mortalidad embrionaria relacionada con moscas macho en la primera cópula, que fueron alimentadas con una dieta más alta en calorías.
Los investigadores ahora están interesados en investigar las respuestas epigenéticas y genéticas de las moscas de la fruta estresadas por ácaros parásitos. Los investigadores también están involucrados en el estudio de si la infección parasitaria podría alterar la calidad del plasma seminal masculino, probablemente ejerciendo impactos en el embrión, como observaron en el estudio de la dieta.
