Los neurocientíficos líderes se están uniendo para estudiar el cerebro de una manera que se basa en proyectos de física, donde los investigadores buscan nuevas partículas.
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El Laboratorio Internacional del Cerebro (IBL) involucra a 21 laboratorios de neurociencia líderes en Europa y los EE. UU. que colaborarán para generar teorías sobre cómo funciona el cerebro. El proyecto se centrará en un comportamiento que comparten todos los animales, a saber, la búsqueda de alimento.
La forma convencional de llevar a cabo la neurociencia celular es que los laboratorios individuales estudien una cantidad limitada de circuitos cerebrales durante comportamientos simples, pero el IBL observará cómo todo el cerebro del ratón genera comportamientos en entornos cambiantes que reflejan el mundo natural.
Se utilizarán chips que pueden registrar simultáneamente los pulsos eléctricos de miles de neuronas, así como tecnologías como la optogenética, que utiliza la luz para controlar las neuronas.
Tobias Bonhoeffer del Instituto Max Planck de Neurobiología en Alemania dice que el enfoque probablemente arrojará nuevos conocimientos significativos sobre cómo se comporta el cerebro.
IBL funcionará de manera muy similar a las dos colaboraciones del CERN, ATLAS y CMS, en las que participaron experimentadores y teóricos de cientos de laboratorios de todo el mundo que probaron el modelo estándar de física de partículas. Se llevarán a cabo reuniones web casi diarias como parte de un proceso colaborativo de toma de decisiones y los equipos tomarán decisiones por simple consentimiento en lugar de actuar solo una vez que se alcance el consenso del grupo.
Nadie podrá impedir que se lleve a cabo un experimento propuesto sin una propuesta muy convincente de por qué sería un desastre”.
Alexandre Pouget, IBL de la Universidad de Ginebra en Suiza.
El proyecto tendrá como objetivo desarrollar y probar teorías sobre cómo el cerebro codifica y calcula la información y crear el equivalente del modelo estándar de los físicos.
Durante los primeros dos años, se construirán herramientas informáticas para permitir el intercambio automático de datos y establecer un protocolo experimental confiable para una tarea de búsqueda de alimento en ratones. Todos los miembros deberán registrar sus experimentos antes de comenzarlos y los resultados estarán inmediatamente disponibles para todos los miembros de la colaboración.
“Es un gran desafío, y no es la forma en que funciona el campo en este momento”, dice Anne Churchland, miembro del IBL del Laboratorio Cold Spring Harbor en Nueva York.
La segunda fase del proyecto se dedicará a probar teorías sobre cómo el cerebro combina información diversa para tomar decisiones, momento a momento.
Pouget también espera que muchos más laboratorios se unan al proyecto para poder estudiar un conjunto más amplio de comportamientos.
