Los microbios nocivos y las micromoléculas tóxicas en los alimentos y el agua potable pueden causar graves problemas de salud en todo el mundo. Para su tesis doctoral, la investigadora de VTT Sanna Uusitalo ha desarrollado un sustrato de prueba óptico desechable para su uso en la detección microbiana. El objetivo es permitir la detección rentable de microbios y toxinas nocivos.
Uusitalo desarrolló la detección óptica de células microbianas mediante espectroscopia Raman para aumentar la sensibilidad de medición a través de la amplificación SERS (dispersión Raman mejorada en la superficie). La medición SERS se basa en la dispersión Raman, cuya intensidad aumenta con la oscilación de los electrones libres en el metal. En algunos casos, el método puede identificar una muestra con un nivel de precisión de una molécula. El sustrato de medición SERS desechable se modela utilizando un método de producción de rollo a rollo y recubre el sustrato con una fina capa de oro. «Cuanto más sensible se vuelva el proceso SERS en el caso de mediciones celulares desafiantes, más aplicaciones tendrá en el futuro. Proporcionaría un método rápido y simple de identificación microbiana en comparación con los cultivos celulares tradicionales y permitiría la identificación rápida de microbios en casos, por ejemplo, de intoxicación alimentaria o análisis rápidos de pureza en las instalaciones de producción de la industria alimentaria», dice Uusitalo.
Ella cree que la primera aplicación general del método será en la detección de explosivos o el análisis de toxinas ambientales. Los dispositivos portátiles de medición Raman ya están en el mercado para el análisis de volúmenes de muestra más grandes. La I+D futura también conducirá a dispositivos de medición SERS portátiles para medir volúmenes de muestra muy bajos.
