Limitar los recursos de nutrientes de los que dependen los patógenos para la replicación podría prevenir la aparición de resistencia a los medicamentos, según los hallazgos de la investigación. En un estudio publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Cienciaslos científicos han aprovechado la competencia que se produce entre los patógenos del huésped para lograr un tratamiento exitoso de la infección con los medicamentos existentes, incluso cuando había patógenos resistentes a los medicamentos.
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La resistencia a los medicamentos surge cuando los patógenos desarrollan una mutación genética que les permite evitar ser destruidos por un medicamento. Sin embargo, estos patógenos resistentes a menudo no logran adquirir recursos de manera tan eficiente como los patógenos sensibles a los medicamentos o pueden necesitar más recursos.
En ausencia de tratamiento farmacológico, lo único que detiene la propagación de patógenos resistentes es la competencia con los patógenos que son sensibles al tratamiento farmacológico. Estamos utilizando la fuerza natural de la competencia para controlar a los resistentes y usando medicamentos convencionales para tratar a los sensibles».
Andrew Read, Universidad Estatal de Pensilvania
Read y su equipo alteraron los niveles de un nutriente utilizado por la malaria durante la infección en el agua potable de los ratones. Los ratones infectados con malaria sensible a los medicamentos fueron tratados con medicamentos tradicionales. El nutriente se administró a los ratones, lo que provocó que el tratamiento fallara en el 40 % de los casos. Múltiples pruebas confirmaron que esto se debió a la aparición de cepas resistentes a los medicamentos. Luego, el equipo limitó este nutriente y no se produjo un rebote de la infección en ninguno de los ratones.
«Al limitar este nutriente, prevenimos la aparición de resistencia a los medicamentos», dice la autora principal del estudio, Nina Wale, también de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Wale y su equipo luego probaron si los hallazgos fueron el resultado de la competencia de los parásitos, en lugar de cualquier otro efecto de limitar el nutriente. Cuando los ratones tratados con el fármaco se infectaron solo con patógenos resistentes mientras el nutriente era limitado, los parásitos resistentes sobrevivieron.
Sin embargo, cuando se infectaron con parásitos resistentes y sensibles, los parásitos resistentes no crecieron, incluso cuando la cantidad de parásitos resistentes inicialmente presentes fue mucho mayor de lo que normalmente se vería cuando emergen por primera vez.
Los hallazgos apuntan a un nuevo enfoque de estudio que podría permitir a los investigadores aprovechar la competencia de patógenos que ocurre naturalmente en un huésped, para prevenir la aparición de resistencia a los medicamentos.
«Los investigadores ya hacen todo lo posible para identificar la resistencia a los medicamentos como una parte rutinaria del desarrollo de fármacos. Podría trabajar el desarrollo de una intervención que limite los recursos en esa línea de desarrollo de fármacos», dice Read.
Si bien los costos iniciales pueden aumentar, una vez que se haya realizado esa inversión relativamente pequeña, es posible extender la vida útil de un medicamento. Esto podría conducir a una recompensa bastante grande, dados los cien millones de dólares o más que cuesta llevar un nuevo fármaco al mercado.
Read señala que, por lo general, cuando un médico se da cuenta de que hay resistencia a los medicamentos durante la infección, no usa ese medicamento, lo cual está bien si hay una opción alternativa disponible. «Pero si no tiene otra opción, este es el tipo de manipulación que le permitiría tratar al paciente incluso cuando hay resistencia».
