Un nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Bristol y publicado hoy en Scientific Reports [21 January]informó un aumento de la grasa corporal en mujeres cuyos abuelos o bisabuelos comenzaron a fumar antes de la pubertad.
Los experimentos con estudios modelo en otros lugares han demostrado que la exposición de los machos a ciertos químicos antes de la reproducción puede tener efectos en su descendencia. Sin embargo, ha habido dudas sobre si este fenómeno está presente en los seres humanos y si los efectos aparentes pueden explicarse más fácilmente por otros factores.
Para investigar los efectos de las exposiciones prepuberales en humanos, científicos de la Universidad de Bristol estudiaron los posibles efectos del tabaquismo ancestral prepuberal en los participantes de Children of the 90s, un estudio de más de 14 000 personas. En una investigación anterior de 2014, encontraron que si un padre comenzaba a fumar regularmente antes de llegar a la pubertad (antes de los 11 años), entonces sus hijos, pero no sus hijas, tenían más grasa corporal de lo esperado. En el estudio recién publicado, extendieron este análisis a generaciones anteriores utilizando datos recopilados recientemente sobre los abuelos y bisabuelos de los participantes del estudio obtenidos mediante cuestionarios. Descubrieron una mayor cantidad de grasa corporal en las mujeres cuyos abuelos o bisabuelos paternos habían comenzado a fumar antes de los 13 años en comparación con aquellas cuyos antepasados comenzaron a fumar más tarde en la infancia (entre los 13 y los 16 años). No se observaron efectos en los descendientes masculinos. Se necesitará más investigación para confirmar estas observaciones en otros estudios longitudinales y para ampliar la investigación a otros efectos transgeneracionales y exposiciones ancestrales.
Esta investigación nos proporciona dos resultados importantes. Primero, que antes de la pubertad, la exposición de un niño a determinadas sustancias podría tener un efecto en las generaciones que le siguen. En segundo lugar, una de las razones por las que los niños tienen sobrepeso puede no tener tanto que ver con su dieta y ejercicio actuales, sino con el estilo de vida de sus antepasados o la persistencia de factores asociados a lo largo de los años.
Si estas asociaciones se confirman en otros conjuntos de datos, este será uno de los primeros estudios en humanos con datos adecuados para comenzar a observar estas asociaciones y comenzar a descubrir el origen de relaciones intergeneracionales potencialmente importantes. Es un gran agradecimiento a los participantes del estudio Children of the 90s que podemos llevar a cabo una investigación tan pionera. Hay mucho por explorar».
Profesora Jean Golding, autora principal del informe
