El problema del fentanilo en California está empeorando

California ha asignado más de mil millones de dólares en los últimos años para combatir su crisis de opiáceos. Gran parte del dinero se ha utilizado para distribuir tiras reactivas de fentanilo y el fármaco de reversión de sobredosis naloxona, así como para brindar atención médica a personas sin hogar. El estado tiene una campaña de concientización sobre opioides diseñada para jóvenes y recientemente llamó a la Guardia Nacional para ayudar a detectar a los narcotraficantes.

Sin embargo, el problema sigue empeorando.

Impulsadas en gran medida por la prevalencia del fentanilo, un opioide sintético hasta 100 veces más fuerte que la morfina, las sobredosis de drogas en California ahora matan a más del doble de personas que los accidentes automovilísticos, más del cuádruple que los homicidios y más que la diabetes o cáncer de pulmón, según California Health Policy Strategies, un grupo consultor de Sacramento. Y el panel de vigilancia de sobredosis del estado indica que la mayoría de las muertes por sobredosis de opioides involucran fentanilo.

Los datos provisionales del año pasado de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran un pequeño aumento anual en las muertes por sobredosis en California, a casi 12,000. En los EE. UU., las muertes por sobredosis nuevamente superaron las 100,000.

«Como padre, me asusta muchísimo. Como gobernador, lo veo, reconozco la naturaleza de lo que ocurrió en las calles», dijo el gobernador Gavin Newsom el 12 de mayo al anunciar más fondos para que California produzca su propio naloxona.

A pesar de todo lo que el estado está haciendo para reducir las muertes por sobredosis de drogas, los expertos en políticas de salud pública dicen que no hay respuestas fáciles ni claras. Los expertos en políticas de drogas aplauden el esfuerzo de California para hacer que la naloxona esté tan comúnmente disponible como los extintores de incendios en las escuelas, bares, bibliotecas y gasolineras, pero también recomiendan desviar a más delincuentes de las prisiones y cárceles para que reciban tratamiento y alientan a aumentar el uso de medicamentos contra la adicción. .

«Incluso si hacemos muchas cosas bien en la política, vamos a tener una buena cantidad de muertes en los próximos años», dijo Keith Humphreys, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Stanford y experto en políticas de drogas.

Dijo que los legisladores deberían examinar las causas subyacentes y complejas de la adicción si quieren hacer un cambio duradero. Los legisladores han creado un Comité Selecto sobre el Fentanilo, la Adicción a los Opioides y la Prevención de Sobredosis y están avanzando en un proyecto de ley para crear un Grupo de Trabajo para la Prevención de la Adicción y las Sobredosis de Fentanilo. El proyecto de ley requeriría que el grupo de trabajo comience a reunirse el próximo año y presente un informe provisional para enero de 2025 y recomendaciones para julio de 2025.

“Realmente es algo, como el covid, en lo que tenemos que centrarnos y hacer algunos cambios estructurales permanentes, como la atención médica, la atención de la salud mental y la financiación para tratar la adicción”, dijo Humphreys.

Newsom lo reconoció y dijo: «Tenemos mucho más trabajo por hacer».

El gobernador demócrata se unió al fiscal general Rob Bonta el mes pasado para pedir a la Guardia Nacional de California, la Patrulla de Caminos de California y el Departamento de Justicia del estado que tomen medidas enérgicas contra el tráfico de fentanilo en San Francisco, donde las sobredosis fatales aumentaron más del 40% en el primer tres meses de este año sobre 2022.

La medida fue criticada como «un primer enfoque de aplicación de la ley en asuntos de salud pública» en una declaración conjunta de 28 organizaciones, incluida la Unión Estadounidense de Libertades Civiles del Norte de California y la Oficina del Defensor Público de San Francisco.

Si bien el gobernador se ha centrado en el tráfico de fentanilo y en hacer que la naloxona esté más disponible, los legisladores estatales han estado debatiendo recientemente si endurecer los castigos para los traficantes y cómo hacerlo.

Varias propuestas ya se han estancado, como una para enviar a los traficantes a la cárcel por hasta nueve años si venden fentanilo en una plataforma de redes sociales y otra que advierte a los traficantes que podrían ser acusados ​​de asesinato si alguien muere tomando sus drogas. Los legisladores mantuvieron vivos dos proyectos de ley para impulsar las sanciones a los traficantes de grandes volúmenes de fentanilo y a quienes porten un arma.

Los demócratas que controlan los comités de seguridad pública de la legislatura son reacios a apoyar penas más duras por temor a desencadenar una nueva guerra contra las drogas o repetir severas penas por el crack que criminaliza a los negros de manera desproporcionada.

Los californianos afroamericanos y latinos experimentaron un aumento en las muertes por sobredosis de más del 200 % entre 2017 y 2021, según Konrad Franco, quien realizó la investigación para California Health Policy Strategies. Los negros representan el 6% de la población de California, pero representaron el 13% de las muertes por sobredosis en 2021.

“No podemos retroceder y llenar nuestras prisiones con niños de color”, dijo la asambleísta Liz Ortega, demócrata de San Leandro, durante una audiencia especial el mes pasado sobre proyectos de ley relacionados con el fentanilo.

Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, cuestionó la efectividad del aumento de las penas para las personas que en gran medida están controladas por sus adicciones.

Benjamin dijo que los legisladores deberían, en cambio, apoyar a los tribunales de drogas que promuevan programas de tratamiento en lugar del encarcelamiento, aunque dijo que el encarcelamiento puede ser necesario para proteger al público principalmente de los delincuentes violentos que rechazan el tratamiento y dañan a otros.

Humphreys señaló como modelos los programas Honest Opportunity Probation With Enforcement y 24/7 Sobiety. Combinan pruebas periódicas de drogas y alcohol a los infractores con penas breves por infracciones.

“Usas el sistema de justicia penal de una manera que, a la larga, en realidad reduce el encarcelamiento en lugar de aumentarlo”, dijo Humphreys sobre el enfoque.

Sin embargo, Tanya Tilghman, una mujer negra de San Francisco, apoya penas más duras para los traficantes de fentanilo y dijo que el problema cruza las fronteras raciales. Se convirtió en activista de Mothers Against Drug Addiction and Death después de que su hijo se volviera adicto a la metanfetamina y, más recientemente, al fentanilo.

“Cuando las personas consumen drogas, no ven límites raciales o de color”, dijo. “Está matando a mucha más gente y está matando a mucha gente negra”.

Daniel Ciccarone, un experto en políticas de drogas de la Universidad de California-San Francisco, dijo que los esfuerzos de aplicación pueden ser populares entre el público, pero «simplemente no funcionan tan bien como queremos». Como mínimo, dijo, cualquier represión debe ir acompañada de un enfoque de salud pública igualitario.

«Hemos gastado decenas de miles de millones de dólares en la guerra contra las drogas durante dos generaciones, casi tres generaciones ahora, y créanlo o no, las drogas en todas las categorías, desde la marihuana hasta la cocaína y la heroína/fentanilo, las drogas son cada vez más puras y más barato a pesar de los impresionantes niveles de esfuerzo «, dijo Ciccarone. «La respuesta más honesta es que no hay una respuesta clara sobre qué hacer con la crisis del fentanilo».

Recomendó que California permita sitios de consumo supervisado donde los usuarios de opioides puedan inyectarse drogas legalmente, una idea que Newsom vetó el otoño pasado pero que, según Ciccarone, puede facilitar el tratamiento de las personas. Otras estrategias de reducción de daños, incluida la expansión del uso de tiras reactivas y otros análisis químicos para verificar si los medicamentos están contaminados con fentanilo, también pueden salvar vidas, dijo.

Humphreys dirigió una comisión de 17 miembros que examinó la crisis de los opiáceos e hizo recomendaciones, incluida la ampliación de la disponibilidad de medicamentos recetados como la buprenorfina, la naltrexona y la metadona para aliviar los antojos y los síntomas de abstinencia de los adictos.

Aún así, algunos padres de niños que han experimentado adicción a los opiáceos dicen que las sanciones más duras deben ser parte de la respuesta.

“Lo que no entienden es que el fentanilo ha cambiado el panorama de las drogas como ninguna otra droga lo ha hecho en la historia de los Estados Unidos de América”, dijo Jaime Puerta, cuyo único hijo, Daniel, murió a causa del fentanilo en 2020 a los 16 años.

Este artículo fue producido por Noticias de salud KFFque publica Línea de salud de Californiaun servicio editorialmente independiente de la Fundación para el Cuidado de la Salud de California.