Dhaval Bhatt había sido advertido sobre las salas de emergencia de los hospitales.
«La gente siempre me decía que evitara la sala de emergencias en Estados Unidos a menos que realmente se estuviera muriendo», dijo Bhatt, un inmigrante de la India que obtuvo un doctorado. en farmacología en los EE. UU. y ahora es científico investigador en la Universidad de Washington en St. Louis.
Pero cuando el hijo de 2 años de Bhatt se quemó la mano con la estufa de la cocina un miércoles por la mañana en abril, el pediatra de la familia los dirigió al día siguiente al hospital infantil local.
Bhatt estaba de viaje. Entonces, su esposa, Mansi Bhatt, llevó a su hijo al hospital y lo enviaron a la sala de emergencias. Una enfermera tomó los signos vitales del niño y miró la herida. Ella dijo que un cirujano lo inspeccionaría más de cerca.
Cuando el cirujano no apareció después de más de una hora, la esposa de Bhatt llevó a su hijo a casa. El hospital le dijo que hiciera una cita de seguimiento con un médico, lo que resultó innecesario porque la quemadura se curó rápidamente.
Entonces llegó la factura.
El paciente: Martand Bhatt, un niño pequeño cubierto por un plan de seguro de UnitedHealthcare proporcionado por el empleador de su padre, Dhaval Bhatt.
Servicio médico: Una visita a la sala de emergencias por una quemadura sufrida cuando Martand tocó una estufa eléctrica.
Cuenta total: $1,012. La tarifa negociada de UnitedHealthcare fue de $858,92, de lo cual los Bhatt eran responsables porque su plan tenía un deducible de $3,000.
Proveedor de servicio: SSM Health Cardinal Glennon Children’s Hospital, uno de los 23 hospitales propiedad de SSM Health, un sistema de salud católico sin fines de lucro con más de $ 8 mil millones en ingresos anuales.
Lo que da: Muchos pacientes no entienden que pueden acumular enormes facturas casi tan pronto como cruzan la puerta de una sala de emergencias.
A diferencia de un restaurante o un mecánico que no cobra si alguien se cansa de esperar por una mesa o de una inspección de un motor traqueteante, las salas de emergencia de los hospitales casi siempre cobran a los pacientes tan pronto como se registran.
Y una vez que se registran, a los pacientes se les facturará, a menudo mucho, ya sea que se haya brindado el tratamiento o no.
Martand Bhatt casi no recibió atención médica. Una enfermera practicante revisó al niño pequeño, escuchó su corazón y estómago, y miró dentro de su nariz, boca y oídos, según las notas del proveedor preparadas por el hospital y compartidas con KHN por Bhatt.
La enfermera no cambió el vendaje de la herida ni ordenó ninguna prueba.
«Mi objeción a esto es que no se brindó atención», escribió Bhatt a Bill of the Month.
«Mi esposa no condujo durante 45 minutos para llegar a una sala de emergencias y esperó una hora y media adicional para que alguien me dijera que los signos vitales de nuestro hijo (peso, altura, temperatura y presión arterial) estaban bien», continuó Bhatt. «Ya sabíamos eso… Es absolutamente ridículo y poco ético».
Cuando los Bhatt salieron de la sala de emergencias, Martand estaba «alerta, activo y con buen aspecto», según las notas.
La evaluación de la enfermera de Martand costó $192, que fue descontada por UnitedHealthcare a una tarifa negociada de $38,92. La mayor parte de la factura de los Bhatt, $ 820, era algo llamado tarifa de instalación.
Los funcionarios del hospital defienden estas tarifas como necesarias para mantener la sala de emergencias abierta las 24 horas del día como un activo de la comunidad.
La portavoz de SSM Health, Stephanie Zoller Mueller, se negó a discutir los detalles de la condición médica de Martand a pesar de que los Bhatt dieron su permiso para que el hospital lo hiciera.
En un correo electrónico, Zoller Mueller dijo que los cargos eran «apropiados» según la «gravedad de la condición, las instrucciones de alta, el control de signos vitales, el cuidado de heridas traumáticas (y) numerosas evaluaciones».
Agregó: «Un paciente no tiene que recibir tratamiento adicional (procedimiento, laboratorios, radiografías, etc.) para validar una DE [emergency department] nivel de carga».
Pero algunos defensores de los pacientes dicen que estas tarifas de las instalaciones se aplican demasiado y deberían limitarse a los pacientes que realmente reciben atención médica.
«Simplemente no es apropiado que se le cobre a alguien si no se le brinda tratamiento», dijo Adam Fox, subdirector de Colorado Consumer Health Initiative. «Los pacientes no se están aprovechando de un centro si no reciben atención».
Como mínimo, los hospitales podrían comunicar más claramente a los pacientes las tarifas que se les pueden cobrar por ir a una sala de emergencias, dijo Maureen Hensley-Quinn, directora principal de programas de la Academia Nacional de Políticas de Salud Estatales.
«Las personas deben saber que cuando ingresan para recibir atención, se les cobrará una tarifa», dijo Hensley-Quinn.
Los hospitales también podrían publicar en la entrada de la sala de emergencias tarifas estándar para diferentes niveles de atención de emergencia.
La tarifa de Bhatt aún podría haber sido más baja si el hospital hubiera clasificado la lesión de su hijo como menor. Pero, nuevamente, el proceso de facturación del hospital funcionó en contra de la familia… ya favor de los resultados del hospital.
Las visitas de emergencia generalmente se clasifican para facturación en una escala de 1 a 5. El nivel 1 es menor y de rutina; El nivel 5 requiere atención compleja para condiciones que amenazan la vida. y los hospitales son utilizando cada vez más los códigos de mayor gravedad para clasificar las visitas de emergencia, muestra la investigación.
«Existen incentivos financieros para facturar con mayor severidad», dijo Aditi Sen, directora de políticas e investigación en el Health Care Cost Institute, una organización sin fines de lucro, que ha estudiado la codificación de las salas de emergencia.
A pesar de la falta de severidad de la herida de Martand y la ausencia de atención médica, su visita fue clasificada como Nivel 3, un problema de severidad moderada.
Resolución: Indignado porque le habían cobrado tanto, Bhatt hizo numerosos intentos para que el hospital redujera los cargos. También apeló a UnitedHealthcare para revisar los cargos.
Sus esfuerzos fracasaron. En agosto, Bhatt recibió una carta de un «defensor del paciente» de SSM Health en la que se le informaba que el hospital no ajustaría la factura y se le indicaba que se comunicara con la facturación del paciente para coordinar el pago.
Mientras Bhatt intentaba comunicarse con el defensor del paciente por teléfono, su factura fue enviada a Medicredit, una agencia de cobranza, que comenzó a enviarle avisos y llamarlo.
Después de que KHN se comunicó con SSM Health, Bhatt recibió una llamada de alguien que trabajaba en problemas de «experiencia financiera del paciente» en el hospital.
El hospital acordó perdonar la tarifa de instalación de $ 820. Bhatt accedió a pagar los $38,92 restantes, los honorarios profesionales por el trabajo de la enfermera de urgencias. Bhatt también recibió un aviso de Medicredit de que no tomaría más medidas contra él.
La comida para llevar: Los Bhatt hicieron lo que la mayoría de los padres harían cuando un pediatra les aconseja llevar a su hijo al hospital.
Pero las salas de emergencia se encuentran entre los lugares más caros para recibir atención en el sistema de salud de EE. UU.
Si tiene un problema de nivel relativamente bajo, piénselo dos veces antes de registrarse en la recepción, el acto que inicia el proceso de facturación. Si su médico no tiene citas para el mismo día o servicio fuera del horario de atención, piense en la atención de urgencia, que suele ser mucho más económica si el centro no está adjunto a un hospital.
Una vez que pase por la recepción, es casi seguro que se le cobrará una tarifa sustancial por las instalaciones, incluso si no recibe atención.
Ocasionalmente, apelar esa tarifa al hospital puede tener éxito, pero no hay garantías. Y, como aprendió Bhatt, no espere que la aseguradora de salud le ofrezca mucha ayuda. La mayoría de las aseguradoras no cuestionarán cómo se codifica una visita médica, excepto en reclamos médicos extremadamente costosos que les costarán dinero.
En este caso, Bhatt estaba obligado a pagar toda la tarifa porque tenía un plan con un deducible alto, por lo que la aseguradora tenía pocos incentivos para asumir su causa.
Por ahora, la mejor esperanza de los pacientes, creen muchos defensores, es dar a conocer los altos precios que los hospitales cobran por sus servicios, dentro y fuera de la sala de emergencias.
Bill of the Month es una investigación colaborativa realizada por KHN y NPR que disecciona y explica las facturas médicas. ¿Tiene una factura médica interesante que desea compartir con nosotros? Cuéntanos sobre eso!
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Este artículo fue reimpreso de khn.org con permiso de la Fundación de la Familia Henry J. Kaiser. Kaiser Health News, un servicio de noticias editorialmente independiente, es un programa de Kaiser Family Foundation, una organización de investigación de políticas de atención médica no partidista que no está afiliada a Kaiser Permanente. |
