Es quizás una de las emociones más comunes que se sienten en una relación, pero una que está prácticamente intacta cuando se trata de estudiar las relaciones en especies de primates monógamos. Lo que los científicos han descubierto recientemente sobre los celos en los monos titi unidos en pareja en el Centro Nacional de Investigación de Primates de California (CNPRC) ofrece una idea de las emociones humanas y sus consecuencias.
Los monos titi cobrizos se encuentran entre el tres y el cinco por ciento de los animales del mundo que forman lazos de pareja monógamos de por vida. Al igual que los humanos, los monos titi forman un vínculo con su pareja, exhiben un comportamiento de protección de la pareja y se angustian cuando se separan.
«Tienen comportamientos y emociones que reconocemos como similares a cómo nos sentimos», dijo la Dra. Karen Bales, científica principal del CNPRC que realizó el estudio, junto con la Dra. Nicole Maninger, asociada postdoctoral en el CNPRC. «La idea detrás de todo esto es que primero tenemos que entender la forma en que la neurobiología del vínculo social funciona normalmente antes de que podamos entender qué sucede en situaciones en las que el vínculo social, el comportamiento social o la comunicación social se ven afectados. Por ejemplo, en trastornos como el autismo. o esquizofrenia».
Bales y sus colegas simularon una «condición de celos» en monos machos separándolos de sus parejas femeninas unidas. Las hembras se colocaron con un mono macho extraño a la vista de su pareja mientras los investigadores filmaban el comportamiento de la pareja masculina durante 30 minutos. La condición de control consistió en que el sujeto masculino viera a un hombre extraño y una mujer extraña uno al lado del otro.
Cuando un mono titi se siente celoso, normalmente arquea la espalda, agitando la cola de un lado a otro y, en general, está más excitado emocionalmente, explica Bales. También se sabe que los monos titi machos impiden físicamente que su pareja interactúe con otro macho. Si bien los monos tití hembra exhiben comportamientos celosos muy parecidos a los machos, lo hacen de una manera menos intensa, lo que hace que los monos tití machos sean ideales para el estudio, dijo Bales. Si bien los monos involucrados en el estudio de celos de CNPRC no exhibieron muchos de estos comportamientos, posiblemente debido al entorno extraño, hubo signos endocrinos de estrés social.
Los monos exhibieron cambios hormonales, específicamente un aumento en los niveles de testosterona y cortisol. El aumento de cortisol es una indicación de estrés social y en este estudio, se correlacionó directamente con la cantidad de tiempo que los monos machos observaron a sus parejas con el macho extraño. El aumento de la testosterona se asocia con la agresión y la finalización relacionadas con el apareamiento, dijo Bales.
Los escáneres cerebrales realizados en los monos revelaron una mayor actividad en la corteza cingulada, un área del cerebro que está asociada con la exclusión social en los humanos. Los investigadores también notaron una mayor actividad en el tabique lateral, un área del cerebro que se ha asociado con el comportamiento agresivo. Los celos exhibidos por los monos machos, sin embargo, no son necesariamente del todo negativos.
«Tratar de mantener a tu pareja alejada de tu oponente está orientado evolutivamente a preservar la relación», dijo el Dr. Bales.
Los resultados del estudio brindan pistas importantes que podemos usar para abordar problemas de salud y bienestar como la adicción, el autismo y la violencia doméstica, dijo Bales.
