Louella Fredrickson ha creado durante mucho tiempo soluciones alternativas para llenar los vacíos en la atención médica irregular disponible para ella como miembro de la tribu Little Shell de los indios Chippewa de Montana.
La mujer de 86 años usa anteojos de lectura de tiendas de dólar para mejorar su visión borrosa porque le preocupa el costo de una cita para la vista. Y cuando necesitó audífonos, le dijeron que le costarían más de $1,300. Así que Fredrickson le pidió a un médico que ajustara el viejo par de su esposo para que se adaptara a sus orejas más pequeñas. «Mi esposo solo los había usado durante unos meses antes de morir, así que funcionan bien», dijo Fredrickson.
Pero una cosa que no ha resuelto es el viaje de ida y vuelta de 200 millas desde su casa en Great Falls hasta la clínica del Servicio de Salud Indígena más cercana que ofrece dichos servicios a los miembros tribales de forma gratuita.
Sin embargo, pronto será más fácil obtener atención para Fredrickson y otros miembros de Little Shell que viven en Great Falls y sus alrededores. La Clínica de Salud Tribal Little Shell está programada para abrir en esta ciudad de unas 60,000 personas el 31 de enero, aproximadamente dos años después de que la nación tribal lograra su ansiado reconocimiento federal.
Por primera vez, los miembros de Little Shell tendrán acceso garantizado a los servicios de salud y verán su cultura reflejada en las ofertas. El centro de ladrillo y mortero es un símbolo poderoso para una tribu que carece de una reserva, especialmente dado el enfoque de la clínica en brindar atención a las personas que han enfrentado barreras de salud de larga data que la pandemia subrayó.
El edificio es un ejemplo tangible de lo que puede llegar a ser Little Shell, dijo el miembro de la tribu Darrel Rummel, de 81 años. «La clínica será el corazón de todo».
Little Shell se convirtió en la tribu indígena número 574 reconocida por el gobierno federal de los Estados Unidos en diciembre de 2019, aproximadamente 150 años después de que los líderes de Little Shell comenzaran a abogar por que la tribu fuera reconocida como una nación soberana. Ese reconocimiento se produjo solo unos meses antes de que la pandemia de covid-19 se afianzara y desproporcionadamente asesinados indígenas debido a las inequidades en salud estructurales arraigadas. De los casi 2800 habitantes de Montana que habían muerto antes del 3 de diciembre por complicaciones de covid, 12% identificado como nativo americano. Los indígenas representan aproximadamente el 7% de la población total del estado.
En medio de la crisis de salud, Little Shell Tribe usó dólares federales de ayuda para la pandemia para acelerar la inauguración de su clínica. Ofrecerá atención primaria y de salud del comportamiento, además de servicios dentales, de la vista, farmacéuticos, de laboratorio y radiológicos.
La tribu ha tenido acceso gratuito a las clínicas del Servicio de Salud para Indígenas en todo el estado desde que Montana la reconoció como una nación tribal en el año 2000. Pero tales clínicas pueden estar muy dispersas y, aun así, los servicios médicos varían. Los miembros de Little Shell dijeron que su acceso ha fallado cuando los presupuestos de los centros de salud se reducen y las clínicas deben priorizar la atención de los miembros tribales afiliados a las reservas locales.
Molly Wendland, directora de salud tribal de Little Shell, dijo que la nueva clínica, inicialmente a cargo del Servicio de Salud Indígena, estará abierta para cualquier miembro de una nación tribal y que la tribu espera eventualmente expandir los servicios a cualquier otra persona después de que se haga cargo diariamente. operaciones. IHS lo supervisará durante al menos tres años.
«Hacer que nuestra comunidad y nuestros miembros estén saludables significa que tenemos una tribu saludable», dijo. «Quería que esta clínica fuera cómoda y algo nuevo y agradable. Nuestros miembros se lo merecen».
En un día reciente, Wendland sonrió mientras señalaba la palabra boozhoo en la entrada de la clínica, dando la bienvenida a las personas con la palabra en idioma ojibwe que significa «saludos». En el interior, sobre el mostrador de recepción, hay una imagen enorme de Ayabe-Way-We-Tung, también conocido como Chief Little Shell III, quien comenzó a presionar al gobierno de los EE. UU. para una reserva en 1872. Cerca se muestran fotos históricas de la gente de Little Shell. Líneas de gris y naranja quemado toman la forma de tipis abstractos a lo largo de las paredes y los pisos de la clínica.
Las placas, diseñadas con la ayuda de los estudiantes de idiomas de la tribu, nombran las salas de la clínica con nombres de animales en Ojibwe, como waagosh junto con su traducción al inglés, «zorro». Para las habitaciones que Wendland llama «salas de conversación», dos sillas una frente a la otra en lugar de una mesa de examen y un taburete para el médico, lo que, según ella, se presta más a una conversación entre el paciente y el proveedor. «Realmente elimina ese diferencial de poder», dijo.
Arriba hay un apartamento pequeño, que Wendland espera que sirva como un lugar para que se hospeden los médicos que viajan cuando vengan a ofrecer servicios adicionales, como ajustes para audífonos.
Otra sala en el piso principal es la sala de manchas, donde los pacientes pueden quemar plantas como la salvia en una ceremonia para limpiar a una persona o lugar.
«Este es un lugar para orar y solo para que las familias recuperen el aliento», dijo Wendland. «Si la gente va a tener que viajar, quiero que todo lo que necesiten esté aquí».
La sede de Little Shell está en Great Falls, aunque muchos miembros están dispersos por Montana, Washington y más allá. La tribu todavía está tratando de establecer programas de paseos para sus miembros que viven en zonas rurales de Montana.
Pero para los miembros tribales del centro de Montana, la apertura de la clínica será un beneficio inmediato. Sherlie Bolich, de 76 años, de Great Falls, dijo que a veces ha esperado los servicios en medio de la acumulación de pacientes en las instalaciones de otras tribus.
Cuando los hijos de Bolich estaban en la escuela secundaria, ella cambió de trabajo por horarios más flexibles para llevar a sus hijos en el viaje de ida y vuelta de cuatro horas a una clínica en Browning. Años más tarde, hizo esos mismos viajes cuando su anciana madre necesitaba atención médica más frecuente.
Incluso entonces, dijo Bolich, las clínicas del Servicio de Salud Indígena se han sentido como espacios seguros porque los indígenas son la minoría en otros lugares, y los costos de los servicios de atención médica fuera del servicio de salud federal pueden superar los cheques de pago, incluso con seguro. Sin embargo, ahora está emocionada de tener algo más cercano, algo para su tribu.
“Con la clínica aquí, sientes que tienes a alguien aquí cuidando a tu gente y a todos nosotros”, dijo Bolich. «Mis nietos podrán entrar y ver a alguien de inmediato».
Rummel, miembro de Little Shell, también ha viajado durante mucho tiempo más allá de Great Falls a lugares como Browning para recibir atención. Desde el otoño pasado, ha tenido episodios de vértigo que le dificultan mantenerse de pie y dijo que le dijeron que tendría que esperar hasta la primavera para ver a un médico.
En la reciente jornada de puertas abiertas de la clínica Little Shell, dijo Rummel, usó un par de aretes de cuentas y una falda de cinta tradicional, con cintas rosadas, azules, moradas, amarillas y blancas envueltas horizontalmente hasta justo por encima de sus mocasines. Está orgullosa de ver su nación tribal reflejada en las paredes de la nueva clínica. Como muchos miembros de Little Shell, dijo Rummel, creció en una cultura predominantemente no indígena y todavía está trabajando para aprender las tradiciones de su pueblo.
Inmediatamente notó las palabras en ojibwe impresas en las puertas y paredes de la clínica, la primera vez que veía el idioma de su tribu en un lugar permanente. «Eso me impresionó tanto que pensé: ‘Eso nos ayudará a aprender nuestro idioma'», dijo Rummel.
Y, dijo, espera que finalmente pueda controlar esos mareos una vez que la clínica abra sus puertas.
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Este artículo fue reimpreso de khn.org con permiso de la Fundación de la Familia Henry J. Kaiser. Kaiser Health News, un servicio de noticias editorialmente independiente, es un programa de Kaiser Family Foundation, una organización de investigación de políticas de atención médica no partidista que no está afiliada a Kaiser Permanente. |
