El coralberry podría ofrecer una nueva esperanza para los asmáticos: investigadores de la Universidad de Bonn han extraído un nuevo tipo de ingrediente farmacéutico activo de sus hojas para combatir esta enfermedad respiratoria generalizada. En ratones, inhibe casi por completo la contracción característica de las vías respiratorias. La planta en sí no es exótica: se puede encontrar en cualquier centro de jardinería bien surtido. El estudio se publica en la prestigiosa revista Ciencia Medicina Traslacional.
El coralberry no es una belleza excepcional la mayor parte del año. Sin embargo, esto cambia en los meses de invierno: luego forma llamativas bayas de color rojo brillante, que la convierten en una planta ornamental popular durante este tiempo. Sin embargo, los científicos involucrados en el estudio están interesados en la planta por otra razón: las hojas del coralberry contienen una sustancia con el nombre críptico FR900359. Se supone que podría ser adecuado como medicamento contra ciertas enfermedades, a pesar de que Ardisia crenata (su nombre botánico) hasta ahora ha sido ignorado en gran medida por la ciencia.
Investigadores de los Institutos de Fisiología I, Biología Farmacéutica y Química Farmacéutica de la Universidad de Bonn, junto con especialistas en asma de Nottingham (Reino Unido), han publicado ahora un estudio que podría cambiar esta situación. Descubrieron que FR900359 es muy eficaz para evitar que los músculos bronquiales se contraigan. Los asmáticos sufren regularmente de estas contracciones pronunciadas que impiden la ventilación adecuada de los pulmones. La dificultad para respirar resultante puede poner en peligro la vida.
Más eficaz que los medicamentos comunes.
El nuevo compuesto alivia estos espasmos y supuestamente es más eficaz y tiene una acción más prolongada que el salbutamol, el fármaco más común para el asma. «Sin embargo, hasta ahora solo hemos probado la sustancia en ratones asmáticos», explica la profesora junior, la Dra. Daniela Wenzel. Wenzel está investigando enfermedades respiratorias en el Instituto de Fisiología I de la Universidad de Bonn; ella era la líder del estudio.
La idea de probar el FR900359 provino del Instituto de Biología Farmacéutica: allí, los científicos lograron aislar y caracterizar la sustancia farmacéutica activa de las hojas del coralberry. «Este compuesto inhibe las moléculas de señalización críticas en nuestras células, las proteínas Gq», explica Wenzel. Las proteínas Gq ejercen funciones clave en muchos procesos del cuerpo, incluido el control del tono de las vías respiratorias.
Normalmente, la interacción de varias vías de señalización induce el estrechamiento de las vías respiratorias. La inhibición de las vías de señalización individuales puede reducir la contracción de las vías respiratorias. Sin embargo, esto no permite prevenir por completo dichas contracciones en pacientes con asma grave. Las diversas señales de contracción convergen en las proteínas Gq y desencadenan el espasmo de las vías respiratorias. “Cuando inhibimos la activación de las proteínas Gq con FR900359, logramos un efecto mucho mayor”, enfatiza la Dra. Michaela Matthey del Instituto de Fisiología.
Esto funcionó excepcionalmente bien en los ratones asmáticos del estudio. «Pudimos evitar que los animales reaccionaran a los alérgenos como los ácaros del polvo doméstico con un estrechamiento de los bronquios», se complace en informar Wenzel. Apenas hubo efectos secundarios, ya que el ingrediente farmacéutico activo podía aplicarse por inhalación al tracto respiratorio y, por lo tanto, solo alcanzaba la circulación sistémica en pequeñas cantidades. Sin embargo, no se sabe si la sustancia también es adecuada para su uso en personas. Aunque los científicos ya han podido demostrar que las células del músculo bronquial humano en una placa de Petri y las vías respiratorias humanas aisladas reaccionan de manera igualmente prometedora, se requieren más pruebas, que podrían llevar años, antes de su aplicación en personas.
Sin embargo, el trabajo ya es un gran éxito. No es casualidad: la Fundación Alemana de Investigación (DFG) financia el grupo de investigación «Cascadas de señales de proteínas G: creación de nuevos conceptos farmacéuticos con sondas moleculares e ingredientes farmacéuticos activos» en la Universidad de Bonn. El objetivo es influir farmacéuticamente en moléculas de señalización central como las proteínas Gq para identificar sustancias novedosas para el tratamiento de ciertas enfermedades. Fisiólogos y farmacéuticos de la Universidad colaboran estrechamente dentro del grupo de investigación; el presente estudio es el resultado de esta exitosa interacción científica.
